يواجه رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك أزمة خفض الضرائب بعد فشل سلسلة من اللحظات الكبيرة التي كانت تهدف إلى دعمه منذ الصيف.
وأدى إلى زيادة المخاطر بشكل كبير بالنسبة لبيان الخريف وهو حدث مالي حكومي كبير يبدو أنه سيضع التخفيضات الضريبية في المقدمة .
واحداً تلو الآخر، بدأ زعيم حزب المحافظين ينفد من أدواته في الأشهر الأخيرة.
وجاء خطاب مؤتمر الحزب ثم ذهب، وكان يدور حول تصحيحات لسياسة المناخ المتعجرفة والإنفاق المسرف على السكك الحديدية عالية السرعة. وكان المقصود من ذلك تصوير سوناك على أنه مرشح “التغيير”، وهو أمر صعب الترويج له بعد 13 عاما من حكم حزب المحافظين.
وكان خطاب الملك، الذي كان ينظر إليه على أنه الفرصة الكبرى الأخيرة لسوناك لتجديد البرنامج التشريعي لحكومته قبل الانتخابات المتوقعة العام المقبل، ينظر إليه في وستمنستر على أنه عصيدة ضعيفة نسبيا.
أظهر التعديل الحكومي الذي أجري الأسبوع الماضي – والذي شهد العودة الدراماتيكية لرئيس الوزراء السابق ديفيد كاميرون – علامات الحياة.
لكنها تلقت آراء متباينة من نواب سوناك، وأعقبتها مباشرة ضربة قوية لسياسته الرئيسية المتعلقة بالهجرة في أعلى محكمة في المملكة المتحدة.
هذا التسلسل المخيب للآمال يترك الكثير من الراحة في بيان الخريف يوم الأربعاء. وبينما يتجمع منتقدوه، ويتجه أعضاء البرلمان المحبطون نحو ما يمكن أن يكون هزيمة كبيرة، هناك شعور داخل حزب المحافظين بأن سوناك يحتاج حقًا إلى تحقيق هذه الهزيمة.
قال أحد كبار أعضاء البرلمان المحافظين، الذي تم منحه عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة عن الأمور الداخلية: “لقد أجرينا إعادة إطلاق بعد إعادة الإطلاق، مع صافي صفر وتعديل وزاري، لكن لم يحدث أي منها فرقًا”.
ويبدو من المؤكد أن سوناك سيستخدم بيانه المالي الأخير لتقديم تخفيض ضريبي من النوع الذي طالب به حزبه بصوت عالٍ لمدة عامين على الأقل.
تتجه مستويات الضرائب كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، وفقًا لمعهد الدراسات المالية ، حيث تعاني المملكة المتحدة من وباء مكلف ودعم حكومي ضخم لتخفيف الارتفاع في أسعار الطاقة الذي أعقب الغزو الروسي لأوكرانيا.
يبذل رئيس الوزراء ومستشاره، جيريمي هانت، قصارى جهدهما حتى الآن للتأكيد على أنه لا يوجد مجال كبير لخفض الضرائب – ولكن بينما يتطلع الرجلان إلى عام الانتخابات، بدأ هذا الخطاب في التحول.
ومن المتوقع أن يتمتع هانت بمزيد من التقدم المالي يوم الأربعاء نتيجة لضريبة ضريبية أعلى من المتوقع، مما أثار تكهنات صحفية محمومة حول كل أنواع التخفيضات الضريبية تحت الشمس.
وفي خطاب ألقاه يوم الاثنين، أكد سوناك أنه في ضوء انخفاض أرقام التضخم الأسبوع الماضي، يمكن للوزراء الآن “بدء المرحلة التالية، وتحويل اهتمامنا إلى خفض الضرائب”.
ومن المتوقع أن يتم تخفيض ضريبة الدخل أو التأمين الوطني – التي يُنظر إليها على أنها التخفيضات التي من المرجح أن يتم تسجيلها والترحيب بها من قبل الناخبين العاديين.
وقال آدم هوكسبي، نائب مدير مؤسسة Onward البحثية اليمينية، إن خفض الضرائب الشخصية سيكون “وسيلة مادية للحكومة لتقول إنها تساعد في تكاليف المعيشة والضغوط التي تجلبها”.
ومن الممكن أن يكون هناك المزيد في المستقبل، حيث يتطلع العديد من النواب إلى رؤية تخفيض في ضريبة القيمة المضافة أو خفض ضريبة الميراث.
ومن المتوقع أيضًا أن يقوم سوناك بتمديد الإعفاء الضريبي للاستثمار التجاري في محاولة لتعزيز النمو، وهو أحد تعهداته الخمسة الرئيسية كرئيس للوزراء.
ستشكل إعلانات يوم الأربعاء الجزء الأول من خطة من خطوتين، مع بقاء ميزانية الربيع كوسيلة لتقديم الهدايا قبل الانتخابات.
ومع ذلك، إذا كان بيان الخريف يشير إلى تحول واضح نحو الانتخابات، فإن قوات سوناك المحبطة لا تبدو متحمسة للصعود إلى الخنادق معه.
ولا يزال سوناك – الذي وصل إلى السلطة على وعد بتحقيق الاستقرار السياسي – محبوبا لدى زملائه، الذين لم يظهروا حتى الآن سوى القليل من الاهتمام بهذا النوع من التمرد المفتوح الذي حدث في عهد أسلافه ليز تروس وبوريس جونسون.
لكن فشله في تغيير الاتجاه أدى إلى استنزاف معنويات حزب المحافظين.
وأعلن أكثر من 40 نائبا من حزب المحافظين بالفعل أنهم سيتنحون في الانتخابات المقبلة، في حين اختار نحو عشرة وزراء من ذوي الخبرة ترك وظائفهم في التعديل الوزاري الذي أجري الأسبوع الماضي.
وتقوم مجموعة المحافظين الجدد اليمينية والليبراليين من أتباع تروس بالمناورة في الخلفية، ويتطلعون إلى المنافسة على القيادة في مرحلة ما بعد سوناك.
قال أحد الوزراء السابقين، الذي رفض الكشف عن هويته للتحدث بصراحة عن الحزب: “لقد نجح ريشي في تحقيق العديد من الأهداف، لكن في المجمل، لم ينجح أي شيء. لا توجد رسالة حقيقية وقوية وواضحة وإيجابية يمكننا أن نحملها على عتبة الباب، وفي هذه الأثناء، يشعر الحزب وكأنه ينقسم إلى الفصائل مرة أخرى.
وفي هذا السياق، فإن خفض الضرائب هو أقل ما يمكن أن يفعله سوناك لتهدئة الحزب المضطرب وتهدئة الناخبين المتضررين من ارتفاع تكاليف المعيشة.
