أعلنت أرلين فوستر أنها ستتنحى عن منصبها كزعيمة للحزب الوحدوي الديمقراطي وأول وزيرة لأيرلندا الشمالية بعد ثورة حزبية داخلية مفاجئة.
أصدرت فوستر بيانًا بعد ظهر الأربعاء قالت فيه إنها ستتنحى عن منصب زعيمة الحزب الاتحادي الديمقراطي في 28 مايو / أيار، وكوزيرة أولى في نهاية يونيو / حزيران، مما أدى إلى حدوث اضطرابات جديدة في المنطقة التي تعرضت للاحتجاجات على حدود ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على البحر الأيرلندي.
جاء هذا الإعلان بعد يوم واحد فقط من توقيع معظم أعضاء الجمعية الـ 27 في Stormont، وبحسب ما ورد، قام أربعة من نواب وستمنستر الثمانية بالتوقيع على رسائل تدعو إلى مسابقة قيادة غير مسبوقة.
قالت فوستر إنها أبلغت رئيس الحزب بقرارها. وقالت: “من المهم إعطاء مساحة خلال الأسابيع القليلة المقبلة لموظفي الحزب لاتخاذ الترتيبات لانتخاب زعيم جديد”. “عند انتخابي سأعمل مع القائد الجديد على ترتيبات الانتقال.”
قام الحزب الديمقراطي الاتحادي بضرب زعيمه في محاولة لتجنب رد فعل عنيف من الناخبين في انتخابات مجلس النواب العام المقبل.
بعد أن دعم خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ومهد طريق بوريس جونسون إلى داونينج ستريت، يواجه الحزب اتهامات بالتواطؤ في بروتوكول أيرلندا الشمالية لاتفاق الخروج من الاتحاد الأوروبي.
كما أن المشيخيين الأحرار – الإنجيليين المسيحيين الذين يشكلون جزءًا مهمًا من قاعدة الحزب – كانوا أيضًا غاضبين عندما امتنع فوستر واثنان من وزراء الحزب الديمقراطي الاتحادي الأسبوع الماضي عن التصويت في الجمعية لحظر ممارسات تحويل المثليين.
كان التمرد بمثابة نهاية مفاجئة ومهينة للحكم الذي بدأ في عام 2015 وسط الإثارة وحسن النية – كانت فوستر أصغر شخص وأول امرأة تقود الحزب الديمقراطي الاتحادي وأيرلندا الشمالية – فقط لتخثر في الحقد وخيبة الأمل.
أدت فضيحة “المال مقابل الرماد” والاشتباكات مع الشين فين إلى انهيار تقاسم السلطة لمدة ثلاث سنوات.
وعاد إحياؤه العام الماضي فقط ليغمره فيروس كوفيد -19 وتداعيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مما جعل الوزير الأول شخصية محاصرة يشتمها القوميون ويقوضونها داخل الحزب الاتحادي الديمقراطي.
من المرجح أن يفتح خروج فوستر فصلاً جديدًا غير مؤكد لأيرلندا الشمالية، التي تواجه سباق قيادة الحزب الديمقراطي الاتحادي وتغيير القيادة في المكتب التنفيذي في ستورمونت وسط جائحة وغضب نقابي واسع النطاق بشأن الحدود التجارية للمنطقة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مع بريطانيا العظمى، والتي هم الخوف سوف يضعف مكانة الأمة في المملكة المتحدة.
لا يوجد خلف واضح لأرلين فوستر لكن أعضاء البرلمان سامي ويلسون وجافين روبنسون وجيفري دونالدسون تلقوا الإكراميات جنبًا إلى جنب مع إدوين بوتس، عضو مجلس ستورمونت ووزير الزراعة.
وانسحب يوم الأربعاء من اجتماع كان مقررا عقده مع نظيره الوزاري الأيرلندي تشارلي ماكونالوغ، في خطوة يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها إشارة إلى المتشددين في الحزب الديمقراطي الاتحادي.
وبموجب قواعد الحزب، فإن الناخبين من 41 عضوًا في المجلس، سيختار النواب والأقران الزعيم الجديد.
يشير رحيل فوستر إلى أزمة في القيادة النقابية على أعتاب الذكرى المئوية لأيرلندا الشمالية – ستقام الاحتفالات الأسبوع المقبل – وفي الفترة التي تسبق موسم مسيرة الموالين، والتي يخشى الكثيرون من أنها ستؤدي إلى اضطرابات جديدة في الشوارع.
لقد شكل بيان استقالتها نبرة تصالحية غالبًا ما كانت غائبة في خطابها السياسي القتالي سابقًا.
وقالت: “لقد كان من دواعي امتياز حياتي أن أخدم شعب أيرلندا الشمالية بصفتي أول وزير لهم وأن أمثل دائرتنا الانتخابية في بيتي في فيرماناغ / جنوب تيرون”.
وأضافت فوستر بينما أستعد لمغادرة المسرح السياسي، أرى أنه إذا كان لأيرلندا الشمالية أن تزدهر، فإنها ستفعل ذلك فقط بناءً على أسس انتقال ناجح ودائم.
سيتطلب ذلك استمرار العمل الجاد والتصميم الحقيقي والشجاعة من جميع الأطراف.
“بينما ينصب التركيز علي اليوم، أدرك أن ذلك سوف يمر, بالنسبة لي لم يكن قراري للدخول في السياسة متعلقًا بحزب أو شخص، بل كان يتعلق بالتحدث عن من لا صوت لهم وبناء أيرلندا الشمالية التي يمكن أن تزدهر وتكون في سلام داخل المملكة المتحدة.
أنا أول من يدرك أن هناك تقلبات صعود وهبوط على مدى السنوات الخمس والنصف الماضية.
قالت إن ارتفاعها كسر سقفًا زجاجيًا. “أنا سعيدة لأنني ألهمت نساء أخريات للدخول في السياسة وحفزتهن على تولي مناصب منتخبة.
أنا أتفهم الانتقادات المعادية للمرأة التي يتعين على الشخصيات العامة أن تأخذها وللأسف الأمر نفسه بالنسبة لجميع النساء في الحياة العامة.
أريد أن أشجعك على الاستمرار وألا تدع الغوغاء على الإنترنت يحبطونك.
نشأت فوستر بالقرب من الحدود في مقاطعة فيرماناغ الريفية حيث شعر البروتستانت بأنهم محاصرون من قبل هجمات الجيش الجمهوري الأيرلندي أثناء الاضطرابات.
أصيب والدها، وهو مزارع وضابط شرطة بدوام جزئي، برصاصة وأصيب بجروح بالغة خارج منزل الأسرة.
وأشادت شخصيات من مختلف الأطياف السياسية داخل وخارج أيرلندا الشمالية, شكر جونسون فوستر على “تفانيها لشعب أيرلندا الشمالية على مدى سنوات عديدة”.
وغردت رئيسة الوزراء قائلة: “ستواصل لعب دور حيوي كوزيرة أولى حتى يونيو وآمل أن تبقى في الخدمة العامة لسنوات قادمة”.
