بغداد – قال البابا فرانسيس إنه “سعيد” لوصوله إلى العراق في أول زيارة بابوية على الإطلاق للبلاد، حيث سيلتقي بواحدة من أقدم المجتمعات المسيحية وأكثرها اضطهادًا في العالم.
استقبل الراقصون العراقيون البابا البالغ من العمر 84 عامًا ترحيبًا تقليديًا بينما كان يسير على السجادة الحمراء مع رئيس الوزراء مصطفى الكاظمي، الذي استقبله في مطار بغداد الدولي.
وقال فرانسيس للصحفيين على متن طائرته “أنا سعيد باستئناف السفر وهذه الرحلة الرمزية هي أيضا واجب على أرض استشهدت منذ سنوات”.
كما رحب الرئيس العراقي برهم صالح بزيارة البابا وقال: “استمرار هجرة المسيحيين من المنطقة سيكون له أثر ضار علينا جميعا”.
على عكس الزيارات البابوية السابقة، قال البابا فرانسيس إنه سيحد من عدد الأيدي التي سيصافحها بسبب فيروس كورونا، لكنه تعهد قبل وصوله “بعدم الابتعاد كثيرًا” عن أتباعه.
يواصل العراق تسجيل ما لا يقل عن 5000 حالة إصابة بالفيروس التاجي إيجابية يوميًا مع استمراره في محاربة كوفيد-19.
وتعهد العراقيون بإبقاء الأمن مشددا على البابا خلال زيارته بعد إطلاق صواريخ على أهداف عسكرية أمريكية قبل أيام من هبوط البابا.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية أحمد الصحاف إن السلطات العراقية فرضت إجراءات أمنية مشددة “برا وجوا” لضمان سير الزيارة بسلاسة.
سوف يسافر البابا عبر العراق، بما في ذلك المناطق التي لا تزال فيها القوات العراقية تقاتل تنظيم الدولة الإسلامية (داعش).
وسيترأس أكثر من ستة مراسم في الكنائس المدمرة والملاعب التي تم تجديدها والمواقع الصحراوية النائية، وسيقتصر الحضور على التباعد الاجتماعي.
لرحلات أقصر، سيأخذ فرانسيس سيارة مدرعة على طرق معبدة حديثًا تصطف عليها الزهور والملصقات للترحيب بالزعيم المعروف هنا باسم “بابا الفاتيكان”.
كما سيزور محافظة نينوى الشمالية، حيث أجبر مقاتلو داعش في 2014 الأقليات على الفرار واعتناق الإسلام أو القتل.
قالت جمعية خيرية كاثوليكية مساعدة الكنيسة المحتاجة إن ما لا يقل عن 100.000 شخص، حوالي نصف المسيحيين في المقاطعة، قد فروا – منهم 36.000 فقط عادوا
يرغب ثلث العائدين في المغادرة بشكل دائم، مستائين من تفشي الفساد والاضطهاد والفقر في العراق، والذي يؤثر الآن على 40 في المائة من السكان.
تهدف الزيارة إلى تشجيع المسيحيين على البقاء في وطنهم وحتى حث بعض المهاجرين على العودة من لبنان القريب أو الأردن أو الشتات في دول مثل كندا أو أستراليا.
أثار قرار البابا بالسفر إلى مناطق لطالما رفضها كبار الشخصيات الأجنبية إعجاب الكثيرين في العراق – كما هو الحال مع اجتماعه المخطط له مع آية الله علي السيستاني، أعلى سلطة للشيعة في العراق.
وسيستثني السيستاني، البالغ من العمر 90 عامًا، وهو شخصية منعزلة للغاية ونادرًا ما يقبل الزوار، استضافة فرانسيس في منزله المتواضع في مدينة النجف يوم السبت.
بعد ذلك، سيقيم فرانسيس ، وهو مؤيد رئيسي للحوار بين الأديان، خدمة عبر الأديان في الموقع الصحراوي لمدينة أور القديمة، حيث يُعتقد أن إبراهيم قد ولد.
