انطلق نهائي كأس التحدي للدوري الوطني للسيدات لكرة القدم يوم الأحد بين فريق هيوستن داش الصاعد وشيكاغو ريد ستارز بعد شهر من عودة الدوري من توقف بسبب تفشي فيروس كورونا.
بعد عام من فوز المنتخب الأمريكي بكأس العالم الرابعة ، قالت المفوضة ليزا بيرد إن الهدف كان بسيطًا – بناء على الزخم لرياضة النساء في إطار زمني ضيق وإظهار أن الرياضة الحية يمكن أن تحدث في عصر فيروس كورونا الجديد.
وقال بيرد للصحفيين “كان من الصعب حقا أن تكون هذه البطولة قصيرة”. “إن أربعة أسابيع ليست الكثير من الوقت لكسب ليس فقط مشجعي كرة القدم المتحمسين ولكن المشجعين العرضيين. أعتقد أننا حققنا ذلك. نصل إلى هذا المستوى الثاني من المعجبين غير الرسميين – هذا ما يتعين علينا القيام به لتحقيق النجاح “.
إن الإعلان عن فريق توسعة لوس أنجلوس هذا الأسبوع مع مالكيه ، بما في ذلك ناتالي بورتمان الحائزة على جائزة الأوسكار ، وبطلة التنس سيرينا ويليامز وزوجها ، الرأسمالي المغامر ألكسيس أوهانيان ، زاد من اللمعان.
ومع ذلك ، فإن المشاركة في بطولة لمدة شهر خلال جائحة ، لم يكن شيئًا أكثر من براقة ، حيث يعيش اللاعبون داخل فقاعة معزولة ، ويلعبون في موقع واحد بدون مشجعين في ضواحي سولت ليك سيتي ، يوتا.
قال بيرد: “لم يفعل أحد ذلك ، خاض هذا الأمر ، وليس نحن ، الدوري الاميركي للمحترفين ، NHL و MLS” ، وأضاف أنه إذا كان لدى الدوري فرصة لاعادة اللاعبين إلى الميدان بمجرد انتهاء البطولة “نحن سنفعل ذلك. ”
هذا لا يعني أن الجميع قد تعرضوا للترهيب. وقالت شيا جروم لاعب خط الوسط في داش التي سجلت هدفين في البطولة لرويترز إنها سرعان ما خطت خطواتها في بيئة “الفقاعة”.
قال جيروم “بالنسبة لي هذا العام – سواء كان ذلك موسم دوري عادي أو كأس التحدي – (المفتاح) كان الاتساق”.
“لست متأكدا بالضبط ما الذي تغير – ربما كانت البيئة ومجرد محاطة لاعبين مختلفين – ولكن بالتأكيد كانت هناك حرية بالنسبة لي ، أشعر مثلي مرة أخرى.”
بعد فوزه على بورتلاند ثورنس في الدور نصف النهائي ، أصبح داش المستضعف جاهزًا لمواجهة النجوم الحمراء ، الذين خرجوا للخلاص بعد فوز محبط 4-0 في نهائي بطولة NWSL العام الماضي أمام نورث كارولينا شجاعة.
يأتي فريق شيكاغو مجهزًا بأفضل المواهب بما في ذلك حارس مرمى المنتخب الوطني الأمريكي أليسا ناهر ، الذي حقق 18 إنقاذ خلال البطولة ، ولاعب كرة القدم الأمريكية لعام 2019 جولي إرتس.
سيواجه داش النجوم الحمراء في نهائي كأس التحدي NWSL يوم الأحد الساعة 12:30 مساءً بالتوقيت الشرقي (1630 بتوقيت جرينتش).
