أمضى صانعو الرقاقات عقدين من الزمن في ضخ الاستثمار في تقنية ثورية جديدة لدفع حدود الفيزياء وحشد المزيد من الترانزستورات على شرائح من السيليكون.
وأصبحت هذه التكنولوجيا على وشك الانطلاق ، بفضل شركة يابانية سرية تتقن مهارة معالجة الضوء للتطبيقات بدءًا من صيد سمك الحبار وحتى عرض السينما.
أعلنت شركة أوشيو في يوليو / تموز أنها قد خلصت إلى معلم رئيسي ، مما أتقن الأضواء القوية فائقة الدقة اللازمة لاختبار تصميمات الرقاقات على أساس الطباعة الحجرية فوق البنفسجية أو EUV ، وهي العملية التي سيتم من خلالها صنع الجيل التالي من أشباه الموصلات. مع ذلك ، أصبحت الشركة اليابانية لاعبا رئيسيا في صناعة رقائق المستقبل.
وقال كوجي نايتو الرئيس التنفيذي للشركة في مقابلة “البنية التحتية جاهزة الآن في الغالب”. “كانت معدات الاختبار أحد الأشياء التي تعوق EUV. مع وجود هذه القطعة في مكانها ، يمكن أن ترتفع كفاءة الإنتاج والعوائد.”
و تقدم أوشيو مكانتها بين مجموعة من الشركات اليابانية غير المعروفة التي لا غنى عنها لإنتاج الالكترونيات الاستهلاكية في العالم.
قامت الشركة التي تتخذ من طوكيو مقراً لها بتطوير مصدر إضاءة للمعدات المستخدمة لاختبار ما يعرف باسم الأقنعة: المربعات الزجاجية أكبر قليلاً من علبة الأقراص المضغوطة التي تعمل بمثابة استنسل لتصاميم الرقاقات.
يجب أن تكون هذه القوالب مثالية تمامًا ، حتى أن وجود عيب صغير في أحدها يمكن أن يجعل كل شريحة في مجموعة كبيرة غير صالحة للاستعمال.
و تستخدم تقنية الشركة، الليزر لتبخير القصدير السائل إلى بلازما وإنتاج ضوء أقرب في الطول الموجي للأشعة السينية من الطيف المرئي للعين البشرية. هذا الضوء يساعد صانعي الرقائق على اكتشاف العيوب المحتملة في المنتج.
تأخذ هذه العملية جهازًا بحجم الغرفة يشبه أشعة الموت الوهمية التي تتطلب وجود فريق من الأشخاص للعمل. بعد 15 عامًا من التطوير ، ستبدأ أعمال EUV في المساهمة في تحقيق الأرباح من السنة المالية المقبلة ، على حد قول نايتو ، دون إعطاء مزيد من التفاصيل.
الانتقال إلى EUV هو تتويج لاتجاه قديم. يقترب الدفع من أجل هندسة أصغر التي بدأت عندما استبدلت الدوائر المتكاملة أنابيب الفراغ في السبعينيات من مراحله النهائية ، وتم تقليص عدد الشركات التي يمكنها المنافسة في هذا الفضاء إلى حفنة. فقط Intel Corp. و Samsung Electronics Co. و Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
لدي الشركة التي امتلكت تقنية جديدة ، خطط لاستخدام EUV لتكون أصغر من العمليات التي تبلغ مساحتها 7 نانومتر والتي تعد أحدث التقنيات الحديثة في تصميم وحدة المعالجة المركزية.
سيستخدم الثلاثة آلات الطباعة الحجرية من ASML Holding NV ، وبالنسبة لعدد قليل من الموردين المتخصصين مثل Ushio ، وهذا يعني فرصة للحصول على حصة 100 ٪ من أسواقهم.
وقال نايتو: “نحن لا نلاحق السوق الشامل ، على الرغم من احتمال وجود الكثير من الأموال في إنارة المنازل أو السيارات”. “بدلاً من ذلك ، نريد أن نركز على المجالات المتخصصة وأن نفعل أشياء لا يستطيع الآخرون القيام بها.”
تعتقد نايتو أن Ushio مؤهل للسيطرة على السوق للمصادر الخفيفة المستخدمة في اختبار أقنعة EUV المزخرفة ، بينما تتخصص مجموعة صغيرة من الشركات اليابانية الزميلة في جوانب أخرى من التكنولوجيا. JSR Corp. وطوكيو Ohka Kogyo Co.
على سبيل المثال ، تتحكم في إنتاج الراتنجات الحساسة للضوء المطلوبة لطباعة التصميمات ، في حين أن الأقنعة الفارغة تصنعها شركتان فقط ، AGC Inc. و Hoya Corp ، اللتان تستخدمان شركة Lasertec. آلات شركة لاختبار العيوب. كلهم يقعون في منطقة طوكيو الكبرى ويؤيدون التزامًا تقريبًا بالحرفية للتصنيع عالي الدقة.
استحوذت اليابان على حقيقة أن سلسلة التوريد الخاصة ب EUV تنحدر من بلد واحد ، وقد استولت عليها اليابان في خلافها التجاري مع كوريا الجنوبية. فرضت طوكيو قيود التصدير على المواد الرئيسية المتجهة إلى كوريا ، مع إيلاء اهتمام غير مرغوب فيه للشركات التي تفضل العمل خلف الكواليس. في حين أن آلات Ushio لم تكن مستهدفة ، صممت صور مقاومة JSR وطوكيو أوهكا قائمة العقوبات. منذ ذلك الحين ، تبخرت الحكومة ، لكن القلق يظل قائلاً إن التوازن الدقيق للصناعة قد يتعطل مرة أخرى في المستقبل.
وقال نايتو: “لم يكن هناك تأثير مباشر لنا بعد”. “ولكن نظرًا لوجود مثل هذه الحصة السوقية العالية لمنتجاتنا ، فإننا نشعر بمسؤولية التأكد تمامًا من عدم توقف خطوط إنتاج عملائنا.”
إلى جانب طموحات EUV ، تستحوذ Ushio على نسبة 80 ٪ من السوق لمصابيح الطباعة الحجرية المستخدمة في صناعة شاشات الكريستال السائل والتحكم في 95 ٪ من إمدادات مصابيح excimer المستخدمة في تنظيف رقاقة السيليكون. المفتاح لنجاحها هو تحقيق التوازن بين الإنتاج الضخم والحرفية. يصعب التعامل مع مواد مثل زجاج الكوارتز ولها خصائص تمدد حراري مختلفة عن المعادن مثل الموليبدينوم الذي توجد فيه. بعض المصابيح لا تزال بحاجة إلى الانتهاء باليد.
وقال داميان ثونغ المحلل لدى مجموعة ماكواري المحدودة “أينما يكون لديك عملية تصنيع تحتاج إلى تسليط ضوء ساطع للغاية ، ستجد أوشيو”.
تمتد خبرة Ushio أيضًا إلى ما وراء أشباه الموصلات. تأسست في عام 1964 ، وكانت أول شركة يابانية لتطوير وإنتاج مصابيح الهالوجين. من عام 1973 ، بدأ الصيادون في استخدام أضواءه لصيد الحبار – وهي تقنية مثيرة للجدل في العديد من البلدان. ساعد العثور على استخدامات جديدة لتقنياتها ، من دباغة الصالونات إلى أجهزة العرض السينمائي ، Ushio على أكثر من ثلاثة أضعاف مبيعاتها على مدار السنوات الـ 25 الماضية. تقوم الشركة الآن بتجربة استخدام مصابيح الصوديوم لرعاية النباتات واستخدام ضوء الأشعة فوق البنفسجية معايرة لطول موجة دقيقة لقتل البكتيريا دون الإضرار بشرة الإنسان.
وقال ثونج: “بالنسبة للشركات اليابانية التي لديها تكنولوجيا تصنيع قوية ، فإن الخطر الأكبر يقع في شركها”. “يتعين عليك منح Ushio رصيدًا للانتقال إلى أبعد من