دفع مذنب اكتُشف متوجهاً تجاه المريخ، العلماء للتأكيد على ما إذا كان قد جاء من خارج النظام الشمسي ، وهو احتمال محتمل يجعله ثاني جسم من هذا القبيل يتم رصده في المجموعة الشمسية.
وتتبع مسار المذنب ، الذي اكتشفه عالم الفلك القرم جينادي بوريسوف ، مسارًا منحنيًا للغاية يسير في اتجاه الشمس بسرعات عالية بشكل غير معتاد ، مما يدل على أنه نشأ خارج النظام الشمسي.
وقالت كارين ميتش ، عالمة فلك في الجامعة ، أن فريقها خلص إلى أن حجم جسم الذيل وغازه يصنفانه على أنه مذنب: “في فريقنا كنا نتدافع هنا في جامعة هاواي للحصول على ملاحظات لإجراء قياسات للموقف”.
وقالت ميش لوكالة رويترز “في كل مرة يتم فيها اكتشاف مذنب جديد ، يبدأ الجميع في محاولة الحصول على البيانات حتى تتمكن من الحصول على المدار” ، مضيفًة أن باحثيها “جميعهم مقتنعون بنسبة 100٪ أن هذا حقًا بين النجوم”.
من المتوقع أن يقوم المذنب ، وهو مزيج واضح من الجليد والغبار ، بأقرب مقارب للشمس في الثامن من كانون الأول (ديسمبر) ، مما يضعه على بعد 190 مليون ميل (300 مليون كيلومتر) من الأرض ، على طريق يُعتقد أنه فريد من نوعه بالنسبة لمثل هذه الأشياء من بين النجوم .
وبمجرد تأكيده بين النجوم ، فإن المذنب – الذي أطلق عليه علماء الفلك C / 2019 Q4 – سيصبح ثاني جسم من نوعه يشاهده العلماء على الإطلاق.
يشار أن المذنب الأول كان مذنبًا على شكل سيجار يُطلق عليه “أومواموا” – وهو اسم من أصل هاواي ويعني رسولًا من بعيد يصل أولاً – أبحر في حينا الكوكبي في عام 2017 ، مما أثار تكهنات أولية بأنه ربما كان مركبة فضائية غريبة. سرعان ما توصل علماء الفلك إلى إجماع على أن الأمر لم يكن كذلك.
على عكس ‘Ouuamua ، الذي زار النظام الشمسي لمدة أسبوع واحد فقط ، فإن المذنب المكتشف حديثًا سيظل بالقرب من مدار المريخ لمدة عام تقريبًا ، مما يتيح للعلماء وقتًا كافيًا لوصف توقيعاته الكيميائية والبحث عن أدلة إضافية حول أصله.
وقال دافيدي فارنوشيا ، عالم الفلك في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في كاليفورنيا: “تشير السرعة العالية ليس فقط إلى أن الجسم قد نشأ من خارج نظامنا الشمسي ، ولكن أيضًا سيتركه ويعود إلى الفضاء بين النجوم”.
