يواجه مشروع النمو الذي أطلقه حزب العمال الحاكم في بريطانيا عقبات عديدة في وقت لا تلوح في الأفق خطة بديلة بينما من المقرر أن تكشف وزيرة المالية البريطانية راشيل ريفز عن بيانها الربيعي في ظل خلفية قاتمة.
وتعتمد ريفز على التحول الاقتصادي الذي سيمنحها المساحة اللازمة لتحسين الخدمات العامة المجهدة.
لكن التوقعات الصادرة بالتزامن مع بيان وزير المالية الربيعي يوم الأربعاء تُشير إلى انخفاض نمو الناتج المحلي الإجمالي المتوقع للمملكة المتحدة في عام ٢٠٢٥ إلى النصف تقريبًا، ليصل إلى حوالي ١٪. ويتوقع بنك إنجلترا أن يتحسن هذا الرقم لاحقًا، وإن كان سيصل فقط إلى ١.٥٪ في عامي ٢٠٢٦ و٢٠٢٧.
ولكن ماذا لو لم ينجح مشروع النمو الذي أطلقه ريفز ــ والذي كان محور الحملة الانتخابية الناجحة لحزب العمال في العام الماضي ــ في تحقيق أهدافه؟
قال بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، وهو مركز أبحاث مستقل، إن ذلك يعني “أنها ستواجه خياراتٍ مُريعة”.
وأضاف: “أفضل نتيجة ستكون إذا تمكنت من تحقيق تحسيناتٍ حقيقية في إنتاجية الخدمات العامة. وإلا، فسيكون الأمر عبارة عن المزيد من الضرائب أو تضييقٍ في الإنفاق. نفس الشيء، نفس الشيء”.
وقال مسؤول نقابي ــ تم منحه حق عدم الكشف عن هويته ليتحدث بصراحة مثل غيره ممن وردت أسماؤهم في هذه المقالة ــ الأمر بصراحة أكبر: “سوف نخسر الانتخابات العامة المقبلة”.
ويبدو أن ريفز يسير بالفعل على حبل مشدود. إنها تدفع باتجاه تحرير التخطيط والبنية الأساسية في محاولة لإطلاق العنان للأعمال التجارية – ولكن ميزانيتها في أكتوبر جلبت أكبر زيادات ضريبية في المملكة المتحدة منذ عام 1993، وهو ما تقول مجموعات الصناعة إنه أضر بالنمو.
وتقول ريفز إن هذه كانت ضربة لمرة واحدة للتعامل مع ميراثها من 14 عاما من الحكومة المحافظة – لكنها لم تستبعد زيادات ضريبية أخرى هذا الخريف.
ومن المقرر أن يُنذر بيانها الربيعي يوم الأربعاء بتخفيضات حقيقية في بعض الإدارات الحكومية، التي تضررت بالفعل لسنوات من سياسة التقشف التي انتهجها حزب المحافظين. الهدف هو جعل الدولة أكثر تماسكًا وإنتاجية، بمساعدة الذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا – ولكنه ثمن باهظ يدفعه العديد من نواب حزب العمال، وبعض الوزراء أيضًا، الذين لا يرغبون في الانتظار لإعادة بناء الدولة.
“لا يوجد بديل”، هذه هي الرسالة المستمرة من داخل وزارة الخزانة – والتي تعكس موقف رئيسة الوزراء المحافظة مارغريت تاتشر المتشدد بشأن خطتها الاقتصادية في ثمانينيات القرن العشرين.
وأصر أحد الأشخاص المطلعين على الخطط على أن هناك اعترافات بأن هناك تقدماً وبراعم خضراء، وأضاف: “أنا بالتأكيد لا أتوقع كل هذا التشاؤم واليأس”.
وقالوا إن النمو “لا بد أن يحدث”. ورفضوا فكرة عدم وجود خطة بديلة، لكنهم أضافوا: “لا يوجد بديل، ولا يمكن أن يكون هناك بديل، لأن هذه هي الطريقة التي سنتمكن بها من تحقيق كل ما نطمح إليه”.
ولكن أحد نواب حزب العمال كان أكثر تشككا: “قد يكون الأمر كذلك… أنها لا تعرف الإجابة”.
حتى لو بدأ الاقتصاد في التحسن، فإن بعض أعضاء البرلمان يتساءلون علانية عما سيحدث إذا لم يشعر الناخبون بهذا التحسن في جيوبهم بحلول موعد الانتخابات المقبلة ــ وإذا لم يكن مستوى النمو كافيا لتغيير الصورة حقا.
وقال عضو ثان في حزب العمال: “ليس هناك أي معنى لما يفكرون فيه في هذه الظروف – وليس هناك أي معنى حتى أنهم يفكرون فيما قد يحدث”.
فيما قال النائب الأول المقتبس أعلاه: “أعتقد أن النواب يحاولون بناء أحجية ناقصة، ربما على أملٍ واهم بأن يجدوا في النهاية جميع أجزاء النمو. الأمل هو الذي يقتلك”.
ويعتقد مسؤولو الخزانة أن أسباب التفاؤل أقل من قيمتها الحقيقية. إذ توقعت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية مؤخرًا أن يكون معدل نمو بريطانيا ثاني أعلى معدل بين دول مجموعة السبع هذا العام . بينما صنّف صندوق النقد الدولي المملكة المتحدة في المرتبة الثالثة، بعد الولايات المتحدة وكندا فقط.
