نفى المرشح الرئاسي الديمقراطي جو بايدن يوم الجمعة مزاعم تارا ريد ، وهي موظفة سابقة في مجلس الشيوخ ، قالت إنه اعتدى عليها جنسيا في أوائل التسعينات.
وقال بايدن في تصريحات علنية بشأن الادعاء “هذا لم يحدث قط”. تأتي هذه التصريحات في لحظة حرجة للمرشح الديمقراطي المفترض بينما يحاول تخفيف الضغط المتزايد بعد أسابيع من ترك الإنكار لحملته.
وقال نائب الرئيس السابق في مقابلة مع برنامج مورنينج جو من MSNBC: “أقول بشكل لا لبس فيه ، لم يحدث ذلك أبدًا”. وقال بايدن إنه سيطلب من الأرشيف الوطني تحديد ما إذا كان هناك أي سجل لتقديم مثل هذه الشكوى ، لكنه قال مرارا إنه لا يعتقد أن مثل هذا السجل موجود.
وقد اتهمت ريد ، التي عملت كمساعدة في مكتب مجلس الشيوخ الأمريكي في بايدن من ديسمبر 1992 إلى أغسطس 1993 ، بايدن بتثبيتها على حائط في عام 1993 والوصول تحت قميصها وتنورتها.
وأكدت امرأتان أخريان على الأقل جزءًا من ادعاءات ريد في مقابلات مع وسائل الإعلام الأمريكية.
وقال بايدن “قالت الموظفة السابقة إنها قدمت شكوى عام 1993”. “لكن ليس لديها سجل لهذه الشكوى المزعومة. الأوراق من سنوات مجلس الشيوخ التي تبرعت بها لجامعة ديلاوير لا تحتوي على ملفات الموظفين”.
وأضاف بايدن أنه “يوجد مكان واحد فقط يمكن أن تكون فيه الشكوى من هذا النوع – الأرشيف الوطني. الأرشيف الوطني هو المكان الذي يتم فيه حفظ السجلات”.
قبل مقابلة MSNBC ، أصدر بايدن بيانا قال فيه إنه في حين أن الادعاءات معقدة ، “شيئان غير معقدان”.
وقال بايدن في البيان “الأول هو أن المرأة تستحق أن تعامل بكرامة واحترام ، وعندما تتقدم إلى الأمام ، يجب أن تسمعها ، وليس إسكاتها. والثاني هو أن قصصها يجب أن تخضع للتحقيق والتدقيق المناسب”.
ويستغل الجمهوريون القلقون بشأن الموقف السياسي المتزايد للرئيس دونالد ترامب ، المزاعم التي تصور تصوير الديمقراطيين على أنهم منافقون يدافعون فقط عن النساء اللواتي يدعين ارتكابهن أخطاء ضد المحافظين. إنهم يبحثون على الرغم من حقيقة أنه يمكن تجديد الاهتمام بمزاعم الاعتداء الجنسي المتعددة المقدمة ضد ترامب.
في هذه الأثناء ، يقف الديمقراطيون في موقف حرج من التحقق بقوة من صحة النساء اللواتي يتقدمن بقصصهن أثناء الدفاع عن الرجل الذي سيكون حامل المعايير في ما يعتبره الكثيرون في الحزب أهم انتخابات في حياتهم.
وقالت رئيسة اللجنة الوطنية الديمقراطية السابقة دونا برازيل: “لقد أصدرت الحملة بيانات ، لكنه لم يصدر أي بيانات بصوته”. “إن ذلك لا يساعد ، إنه ضار فقط – ليس فقط للشخص الذي تقدم ، ولكنه أيضًا يضر المرشح.”
ستكون مسابقة نوفمبر بين بايدن وترامب هي السباق الرئاسي الأول في عصر #MeToo ، الأمر الذي دفع بالعديد من النساء إلى التقدم في مزاعم الاعتداء الجنسي على الرجال ذوي السلطة العالية في كثير من الأحيان. تم اتهام ترامب بالاعتداء واللمس غير المرغوب فيه من قبل العديد من النساء ، وهي مزاعم ينفيها.
إن النساء يشكلون دائرة أساسية للديمقراطيين ، ولدى بايدن تاريخ مختلط. بينما كتب قانون العنف ضد المرأة كعضو في مجلس الشيوخ ، تعرض أيضًا لانتقادات شديدة بسبب تعامله مع شهادة مجلس الشيوخ أنيتا هيل في التسعينات.
كانت ريد ، 56 سنة ، واحدة من ثماني سيدات تقدمت العام الماضي لتقول إن بايدن عانقهن أو قبلهن أو لمسهن بطرق جعلتهن غير مرتاحين ، على الرغم من أنه لم يتهمه أحد بالاعتداء الجنسي. اتهمته علانية بالاعتداء على بودكاست في مارس.
في وقت تصريحات النساء العام الماضي حول السلوك الذي جعلهن غير مرتاحين ، نشر بايدن ، الذي لم يبدأ عرضه الرئاسي بعد ، مقطع فيديو واعدًا بأن يكون “أكثر وعياً” بالمساحة الشخصية للناس.
وتعهد بايدن باختيار امرأة كمرشحة ، وترك الادعاء أولئك الذين يعتقد أنهم في خلاف في موقف صعب.
وقالت ستايسي أبرامز ، المرشحة السابقة للحكم الديمقراطي لجورجيا: “أعتقد أن جو بايدن” ، نقلاً عن تحقيق أجرته صحيفة نيويورك تايمز قالت إنها برأته.
وقالت: “تستحق المرأة أن تُسمع ، لكنني أعتقد أيضًا أنه يجب التحقيق في هذه المزاعم من قبل مصادر موثوقة”.
وكرر ذلك نقاط الحديث التي أصدرتها حملة بايدن للباحثين الأسبوع الماضي والتي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس للأنباء. وأشاروا إلى التحقيقات التي أجرتها واشنطن بوست ووكالة الأنباء الأسوشيتد برس والتي لم تجد أي ادعاء آخر بالاعتداء الجنسي ولا نمط من سوء السلوك الجنسي.
كما دافعت رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي يوم الخميس عن بايدن. وفي حديثها مع شبكة سي إن إن ، قالت إنها “راضية عن رده” ، على الرغم من أنها اعترفت “إنها مسألة يجب أن يتعامل معها”.
ووجهت انتقادات عبر الإنترنت لقولها أيضًا: “جو بايدن هو جو بايدن”.
ويقول بعض المانحين الديمقراطيين وجمع التبرعات إن القضية لم تطرح مكالمات مع ممولي الأحزاب. ويشعر آخرون بالقلق من أنه يمكن استخدامها ضد بايدن ، مثلما تم استخدام خادم البريد الإلكتروني الخاص لهيلاري كلينتون وأنشطة مؤسسة كلينتون ضدها من قبل ترامب.
عبرت بعض الناشطات الديموقراطيات عن مخاوف من أن هذا الادعاء ضار بشكل خاص لأنه اتهام لمبرر حملة بايدن المركزية: أنه يقدم مواجهة أخلاقية لترامب وأن الانتخابات هي “معركة من أجل روح أمريكا”.
“لا يمكن أن تكون المخاطر أكبر لهزيمة دونالد ترامب – ولكن في الوقت نفسه ، أعتقد أنه يجب علينا تطبيق معيار ثابت لكيفية تعاملنا مع ادعاءات الاعتداء الجنسي ، وكذلك أن نكون صريحين بشأن كيفية استخدام دونالد ترامب لهذه الادعاءات وقالت كلير ساندبرج ، التي عملت كمديرة تنظيم بيرني ساندرز ، في الحملة الانتخابية العامة “.
لقد منح الصمت من حملة بايدن الجمهوريين انفتاحًا على قضية كانت ، في عام 2016 ، أكثر تشويشًا للجمهوريين ، عندما طُلب من ترامب الرد على أكثر من عشرين امرأة زعمن مستويات مختلفة من الاعتداء والتحرش الجنسيين. وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل لشبكة فوكس نيوز يوم الخميس إن بايدن “سيضطر إلى المشاركة في نشر جميع المعلومات المتعلقة” بالادعاء ، وهو موقف لم يتخذه عندما واجه ترامب اتهامات بسوء السلوك.
يجادل الجمهوريون بأن الديمقراطيين ليسوا متسقين ، مشيرين إلى الاستجواب العدواني وتغطية مرشح المحكمة العليا بريت كافانو عندما واجه ادعاء بالاعتداء الجنسي.
وفي حديثه عن الادعاء للمرة الأولى يوم الخميس ، قال ترامب إن بايدن “يجب أن يرد” قبل الشروع في انتقاد معاملة كافانو على أنها “عار مطلق لبلدنا”.