أدت الاضطرابات في خدمة البريد الأمريكية (USPS) إلى قيام بعض الديمقراطيين ومسؤولي الانتخابات المحليين بإعادة التفكير في استراتيجيات التصويت بالبريد الخاصة بالانتخابات الرئاسية في نوفمبر ، وتحويل التركيز إلى الصناديق المسقطة والتصويت المبكر الذي يتجاوز مكتب البريد.
تعد مسابقة 2020 بأن تكون أكبر اختبار في البلاد للتصويت عن طريق البريد. لكن هجمات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب التي لا هوادة فيها ولا أساس لها على الاقتراع عبر البريد ، إلى جانب خفض التكاليف الذي أخر خدمة البريد في جميع أنحاء البلاد ، زرع القلق والارتباك بين العديد من الناخبين.
المسؤولون الديمقراطيون الذين كانوا قبل أسابيع فقط يروجون لهيمنتهم في الاقتراع عبر البريد خلال سلسلة من الانتخابات التمهيدية الأخيرة ، يحذرون الآن أنصار منافس الرئاسة جو بايدن من توخي الحذر. نشطاء في ولايات ساحات القتال ، بما في ذلك ولاية بنسلفانيا ، قلقون بشكل خاص من وصول بطاقات الاقتراع بعد فوات الأوان لفرزها في انتخابات 3 نوفمبر.
“نحن نفكر في إخبار الناخبين بأنهم إذا لم يرسلوا بطاقات اقتراعهم بالكامل بحلول 15 أكتوبر ، فلا تقلق. وبدلاً من ذلك ، صوّت شخصيًا أو انسحب من بطاقة الاقتراع “في مكتب الانتخابات ، كما قال جو فوستر ، رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة مونتغومري ، أكثر مقاطعات ضواحي فيلادلفيا اكتظاظًا بالسكان. “نريد أن نتأكد من أهمية كل صوت.”
وقال زعماء ديمقراطيون محليون آخرون من ولايات مثل فلوريدا ونورث كارولينا لرويترز إنهم يدرسون أيضا حث الناخبين على تقديم بطاقات اقتراع بالبريد قبل أسابيع من الانتخابات أو التصويت شخصيا.
يوم الثلاثاء ، أعلن مدير مكتب البريد العام لويس ديجوي أنه علق إجراءات خفض التكاليف التي وضعها في الأسابيع الأخيرة والتي أدت إلى اضطرابات واسعة في الخدمة. تضمنت هذه التغييرات قيودًا على العمل الإضافي للموظفين ، وطلبات مغادرة الشاحنات في الموعد المحدد حتى لو كان هناك بريد لا يزال يتعين تحميله ، وإزالة بعض آلات فرز البريد.
وقال ديجوي في بيان: “خدمة البريد جاهزة اليوم للتعامل مع أي حجم من رسائل البريد الانتخابية التي تتلقاها هذا الخريف”. كما وعد بنشر “موارد احتياطية” بداية من 1 أكتوبر لتلبية أي طلب غير متوقع.
لكن بعض الديمقراطيين قالوا إن الضرر قد حدث بالفعل. لا يثق الكثيرون في DeJoy – الذي كان مانحًا رئيسيًا لحملة ترامب قبل أن يصبح رئيسًا للبريد – لاستعادة الخدمة في وكالة حكومية مستقلة وسط سباق رئاسي تقول استطلاعات الرأي إن بايدن يتقدم.
قال النائب ديفيد سيسيلين من رود آيلاند على تويتر: “أعد صناديق البريد التي أزلتها”. “أعد آلات الفرز التي أخرجتها. قم باستعادة ساعات العمل العادية لمكاتب البريد التي قطعتها. أعد المركبات البريدية التي أخذتها. والقائمة تطول.”
ورفض متحدث باسم USPS التعليق. ومن المتوقع أن يقدم DeJoy مزيدًا من التفاصيل حول خططه في شهادته أمام مجلس الشيوخ يوم الجمعة ومجلس النواب يوم الاثنين.
قال رئيس موظفي البيت الأبيض ، مارك ميدوز ، الثلاثاء ، إن ترامب لم يطلب من دائرة البريد تغيير عملياتها.
طلب الديموقراطيون 25 مليار دولار لدعم الميزانية العمومية USPS في حزمة مساعدات ضخمة للفيروسات مرت على مجلس النواب في مايو. امتنع الجمهوريون عن هذا الرقم ، وقال ترامب الأسبوع الماضي إنه يعارض هذا التمويل لأنه قد يستخدم لتشجيع التصويت عبر البريد. لكن مسؤولي الإدارة قالوا في الأيام الأخيرة إنهم منفتحون على تمويل إضافي مع تزايد الغضب العام من دراما USPS.
قال مسؤولون ديمقراطيون وعاملون وعاملون في الحملة الانتخابية إنهم لا ينتظرون حل واشنطن.
في ولاية ميشيغان التنافسية ، تقوم المتطوعة الديمقراطية للتوعية بالناخبين كارين ماكجيمبسون ، البالغة من العمر 64 عامًا ، بالاتصال بالناخبين لتشجيعهم على تسليم بطاقات اقتراع الغائبين يدويًا مباشرة إلى صناديق الاقتراع المحددة أو مكاتب الانتخابات في ضوء المخاوف بشأن تسليم البريد. وقالت ماكجيمبسون ، المتطوعة في منظمة غير ربحية تدعى ميتشجان يونايتد ، إن الأخبار التي صدرت يوم الثلاثاء عن الخدمة المستعادة لم تمنحها الراحة. “كان هناك الكثير من الضجيج حول هذا ، ومن الواضح أن شخصًا ما يسحب الخيوط. سنمضي قدما كما هو مخطط له: أسقطوا أوراق الاقتراع “.
أدت الاضطرابات في USPS إلى تغيير خطط بعض الديمقراطيين لأنواع أخرى من البريد الانتخابي أيضًا.
يخطط براد كرون ، وهو استراتيجي ديمقراطي في ولاية كارولينا الشمالية ، لإرسال ما يصل إلى مليوني بريد إلكتروني من الآن وحتى يوم الانتخابات لدعم مختلف المرشحين للولاية والكونغرس. يتم إرسال منشورات الحملة بالبريد مباشرة من طابعه ، التي أرسلت له الأسبوع الماضي إشعارًا: إذا أراد كرون إرسال أي شيء بالبريد بعد 19 أكتوبر ، فعليه التوقيع على تنازل يقر بأنه قد لا يصل إلى هناك قبل يوم الانتخابات.
قال كرون إنه سيتوقف الآن عن إرسال بريده بحلول 4 أكتوبر ، أي قبل ثلاثة أسابيع مما كان يخطط له في الأصل.
قال كرون: “إنه أمر مقلق”. يشهد الأمريكيون أعطالًا كبيرة في النظام ، سواء كان ذلك في النظام البريدي أو اختبار COVID أو مدارسهم المحلية. إن الناخب العادي يرى هذا وقد تأثر فقط “.
نما التصويت عبر البريد بشكل مطرد منذ مطلع القرن. في الانتخابات الرئاسية لعام 2016 ، شكلت بطاقات الاقتراع عبر البريد 23.6٪ من جميع الأصوات المدلى بها ، ارتفاعًا من 19.2٪ في عام 2008 ، وفقًا للجنة المساعدة الانتخابية الأمريكية.
ازداد الاهتمام هذا العام حيث سعى الناخبون إلى تجنب أماكن الاقتراع المزدحمة بسبب جائحة فيروس كورونا. استحوذت بطاقات الاقتراع على البريد على 80٪ من جميع الأصوات التي تم الإدلاء بها في 16 ولاية أولية هذا العام ، بما في ذلك ويسكونسن ونيفادا وبنسلفانيا ، وفقًا لتقدير تشارلز ستيوارت الثالث ، الأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. كافحت بعض الولايات ، مثل نيويورك ، للتعامل مع التدافع.
أثار التصعيد سلسلة من الدعاوى القضائية. الجمهوريون في تكساس ، على سبيل المثال ، تصدوا لجهود الديمقراطيين الأخيرة لتسهيل تصويت مواطنيهم عبر البريد في الوباء. سيُطلب من الغالبية العظمى من تكساس التصويت شخصيًا في نوفمبر.
انتصر الديمقراطيون في أماكن أخرى. في ولاية كارولينا الجنوبية ، وافق المسؤولون على توفير أجرة بريد مدفوعة الأجر لصناديق الاقتراع الغيابي ، مما يخفف من العوائق أمام أولئك الذين سيتعين عليهم تقديم طوابعهم الخاصة. في مينيسوتا ، وافقت الولاية على تعليق شرط أن يحصل الناخبون الغائبون على شاهد للتوقيع على أوراق اقتراعهم ولإحصاء بطاقات الاقتراع التي تم ختمها قبل يوم الانتخابات.
لدى الحزب الديمقراطي حاليًا دعوى قضائية مستمرة بشأن التصويت عبر البريد في 14 ولاية ، وفقًا لمارك إلياس ، المحامي المشرف على الجهود.
أمضى ترامب الأسابيع القليلة الماضية في تقديم مزاعم غير مدعومة بأن التصويت عبر البريد عرضة للتلاعب وسيؤدي إلى قيام الديمقراطيين بسرقة الانتخابات. لقد سعى إلى التمييز بين الولايات التي تقدم بطاقات الاقتراع بالبريد فقط للناخبين الذين يطلبونها – بما في ذلك فلوريدا ، حيث يصوت ترامب نفسه غائبًا – وتلك التي تتحرك لإجراء انتخاباتها بالكامل عن طريق البريد ، وهو ما يزعم أنه قد يؤدي إلى الغش على نطاق واسع.
يقول خبراء الانتخابات إن التصويت عبر البريد آمن مثل أي طريقة أخرى.
أجبرت هجمات ترامب الجمهوريين على مستوى الولاية والمحلية على الانخراط في بعض السيطرة على الأضرار. وقد استخدم العديد من مؤيديهم الأكثر موثوقية ، وخاصة الناخبين المسنين ، الاقتراع عبر البريد لفترة طويلة. ويخشى بعض الجمهوريين من أن تؤدي انتقادات الرئيس إلى خفض نسبة المشاركة.
أظهر استطلاع للرأي أجرته وول ستريت جورنال / إن بي سي يوم الاثنين أن ما يقرب من نصف مؤيدي بايدن يخططون للتصويت عبر البريد في نوفمبر ، بينما يخطط 11٪ فقط من مؤيدي ترامب للقيام بذلك.
أحدث جبهة في معركة التصويت هي صندوق الإسقاط المخصص للانتخابات ، وهو وعاء مغلق ومبني بشكل متين كان خيارًا شائعًا للناخبين الذين يفضلون بطاقات الاقتراع بالبريد ولكنهم لا يريدون إعادتها عبر USPS. يقوم مسؤولو الانتخابات بجمع هذه الأوراق ونقلها إلى مواقع الاقتراع لفرزها.
يسعى مسؤولو الانتخابات في ساوث كارولينا وفلوريدا وفرجينيا وبنسلفانيا وأماكن أخرى إلى توسيع مواقع التسليم أو تسهيل المتطلبات مثل تلك التي تفرض على الناخبين إظهار هويتهم لاستخدامها.
قوبلت هذه التغييرات بمقاومة من الجمهوريين بسبب مخاوف بشأن الاحتيال. يوم الاثنين ، حول ترامب نيرانه على صناديق الإسقاط.
“تستخدم بعض الولايات” صناديق الاقتراع “لتجميع بطاقات الاقتراع عبر البريد العالمي. إذن من الذي “سيجمع” أوراق الاقتراع ، وماذا يمكن أن يفعل بها قبل التجميع؟ ” كتب على تويتر. ”انتخابات مزورة؟ سيء للغاية لبلدنا “.
قال روب دانيال ، رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة تشارلستون في ساوث كارولينا ، إن هناك صندوقًا واحدًا للانتخابات في المقاطعة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 400 ألف شخص. وقال إنه يتعين على بعض الناخبين القيادة لمدة 45 دقيقة للوصول إليها بسبب شكل المقاطعة الغريب.
قال دانيال إن مجلس انتخابات المقاطعة يسعى للحصول على إذن من الولاية لإضافة المزيد من الصناديق ، لكن هذا ليس مؤكدًا. كإجراء احتياطي ، يحث الحزب الناخبين على طلب بطاقات الاقتراع البريدية الخاصة بهم مبكرًا وإعادتها عبر USPS في أقرب وقت ممكن.
قال دانيال: “حتى ترامب لا يمكنه إفساد خدمة البريد لدرجة أنه لا يمكنه توصيل البريد عبر المدينة في غضون 30 يومًا”.
ومع ذلك ، يرى الديمقراطيون قلقًا أكبر: لقد أثار ترامب بالفعل احتمال عدم قبول نتائج الانتخابات التي قد تستغرق نتيجتها أيامًا بسبب عدد بطاقات الاقتراع التي يجب عدها عبر البريد.
قال اللفتنانت حاكم ولاية ميشيغان جارلين جيلكريست: “هذا بالتأكيد أكبر تهديد لنا”.