قال مسؤولون في ناسا إن المسبار الأمريكي الذي جمع عينة من كويكب في وقت سابق هذا الأسبوع استعاد الكثير من المواد لدرجة أن صخرة عالقة في باب الحاوية مما سمح للصخور بالتسرب مرة أخرى إلى الفضاء.
أطلقت الذراع الروبوتية للمسبار ، أوزيريس ريكس ، ليلة الثلاثاء سحابة من الحطام من الصخور على بينو ، وهو كويكب بحجم ناطحة السحاب على بعد 200 مليون ميل (320 مليون كيلومتر) من الأرض وحبس المادة في جهاز جمع العودة إلى الأرض.
لكن صور رأس مجموعة المركبة الفضائية التي تم بثها مرة أخرى إلى التحكم الأرضي كشفت أنها التقطت مواد أكثر مما توقع العلماء وكانت تقذف فائضًا من صخور الكويكبات الرقيقة في الفضاء.
وقد جعل التسرب فريق مهمة OSIRIS-REx يندفع لإخفاء جهاز التجميع لمنع الانسكاب الإضافي. قال توماس زوربوشن ، المدير المساعد للعلوم في ناسا ، للصحفيين.
قال زوربوشن إن فرق المهمة ستتخطى فرصتها في قياس كمية المواد التي جمعتها كما هو مخطط لها في الأصل وتنتقل إلى مرحلة التخزين ، وهي عملية هشة تتمثل في وضع حاوية جمع العينات في مكان آمن داخل المركبة الفضائية دون دفع المزيد من المواد القيمة.
لا تعرف كمية المواد التي جمعتها حتى عودة عينة الكبسولة في عام 2023. أدى استكشاف الأخطاء وإصلاحها أيضًا إلى تخلي قادة البعثة عن أي فرص أخرى لإعادة محاولة التجميع والالتزام بدلاً من ذلك ببدء عودة المركبة الفضائية إلى الأرض في مارس المقبل. “بصراحة تامة ، لم نتمكن من إجراء تجربة تجميع أفضل .
ولكن مع فتح الباب بصخرة وظهور الصور “المقلقة” لعينة الانسكاب ، “نحن تقريبًا ضحية نجاحنا هنا” ، أضاف. تم إطلاق المركبة الفضائية OSIRIS-REx التي تبلغ قيمتها 800 مليون دولار تقريبًا ، والتي بنتها شركة لوكهيد مارتن ، في عام 2016 لانتزاع وإعادة أول عينة أمريكية من مواد الكويكبات الأصلية. اليابان هي الدولة الأخرى الوحيدة التي أنجزت مثل هذا الإنجاز ، فالكويكبات هي من بين بقايا الحطام من تكوين النظام الشمسي منذ حوالي 4.5 مليار سنة. يقول العلماء إن عينة يمكن أن تحمل أدلة على أصول الحياة على الأرض.