منح نمو شبكات كابلات الألياف البصرية في الشرق الأوسط وكالات استخبارات الإشارات الغربية وصولاً غير مسبوق إلى حركة البيانات والاتصالات في المنطقة.
“ليس هناك شك في أن بالمعنى الواسع، من بورسعيد في مصر إلى عمان هي واحدة من أكبر المناطق لحركة الاتصالات السلكية واللاسلكية وبالتالي المراقبة.
وقال دنكان كامبل، صحفي استقصائي متخصص في المراقبة منذ عام 1975، “كل شيء يتعلق بالشرق الأوسط يمر عبر تلك المنطقة باستثناء الرابط الغريب عبر تركيا”.
يتطفل خمس أعين، وهو تحالف استخبارات إشارات (SIGINT) للولايات المتحدة والمملكة المتحدة وكندا وأستراليا ونيوزيلندا، على الشرق الأوسط منذ تشكيل الشبكة خلال الحرب العالمية الثانية.
اللاعبون الرئيسيون هم وكالة الأمن القومي الأمريكية (NSA)، ومقر الاتصالات الحكومية في المملكة المتحدة (GCHQ)، باستخدام كل من المرافق المعروفة والسرية في المنطقة لجمع البيانات.
يعد الشرق الأوسط بؤرة للمراقبة لأسباب واضحة: أهميته الاستراتيجية السياسية والاقتصادية، والصراع العربي الإسرائيلي، والانقسامات السياسية بين حلفاء العيون الخمس وخصومهم، من الجماعات المسلحة إلى دول مثل إيران وسوريا.
في حين يتم تنفيذ جميع الأشكال التقليدية للمراقبة، من مراقبة المجال الجوي إلى التنصت على خطوط الهاتف، فإن المنطقة هي أحد الأصول الاستراتيجية للمراقبة الجماعية بسبب المسارات الحالية لكابلات الألياف الضوئية.
لا تزال أهمية الكابلات غير معروفة إلى حد كبير من قبل الشخص العادي.
قال آلان مولدين، مدير الأبحاث في شركة أبحاث الاتصالات TeleGeography في واشنطن، “إنهم يعتقدون أن الهواتف الذكية لاسلكية وتمريرها في الهواء، لكنهم لا يدركون أنها تمر عبر الكابلات”.
استفادت وكالات التجسس من كابلات الألياف الضوئية لاعتراض كميات هائلة من البيانات، من المكالمات الهاتفية إلى محتوى رسائل البريد الإلكتروني، إلى سجل تصفح الويب والبيانات الوصفية.
كما تمر البيانات المالية والعسكرية والحكومية أيضًا عبر الكابلات.
يتم فرز مثل هذه البيانات التي تم اعتراضها من قبل المحللين، بينما تقوم الفلاتر باستخراج المواد بناءً على مصطلحات البحث 40.000 من NSA و GCHQ – الموضوعات وأرقام الهواتف وعناوين البريد الإلكتروني – لفحصها عن كثب.
“ينضم هذا النظام المادي لكابلات الألياف الضوئية إلى الدول الرئيسية في العالم وينقل أكثر من 95 بالمائة من حركة الصوت والبيانات الدولية.
قالت أثينا كاراتزوجياني، وهي أكاديمية تبحث في أهمية الكابلات البحرية وتنظيمها، نظرًا لأهمية الكابلات البحرية، فهي غير محمية بشكل جيد بموجب القانون الدولي.
“ربما يمثلون المثال الأكثر تطرفا للدول التي تقوم بخصخصة البنية التحتية الحيوية لكنها فشلت في توسيع الحماية.
أدت الجغرافيا والسياسة إلى هذا التكوين الخاص. قال جاي زيبي، مؤسس شركة أبحاث السوق في جنوب إفريقيا: “لا يمكنك بناء رابط عبر سوريا أو إيران بسبب الصراع والوضع السياسي، والحرب في اليمن تأخذ خيارًا أرضيًا آخر، لذا تتخذ الكابلات مسارًا آخر”.
“لا يوجد سوى عدد قليل من المناطق على مستوى العالم التي تعتبر استراتيجية للغاية؛ البحر الأحمر هو واحد منهم، وفي السياق الأفريقي جيبوتي”.
تمر معظم الكابلات تحت البحر، مما يجعل عبور مصر البري استثناءً أكثر من القاعدة.
يُفضل استخدام الكابلات تحت سطح البحر لأنها تعتبر أكثر أمانًا، مع ضعف أكبر عند اصطدام الكابلات بالأرض ثم تشغيلها أرضيًا.
قال زيبي: “من الصعب الغوص في أعماق البحر وإلحاق الضرر بالكابلات”.
الكابلات التي تمر عبر مصر وعبر قناة السويس لها مخاطر لوجستية، مثل الكسر بواسطة المراسي في المياه الضحلة للسويس أو من التدخل البشري.
قال كاراتزوجياني: “في عام 2013، قطع ثلاثة غواصين بأدوات يدوية الكبل الرئيسي الذي يربط مصر بأوروبا، مما قلل من عرض النطاق الترددي للإنترنت في مصر بنسبة 60 بالمائة”.
البرقيات التي تمر عبر مصر لا تمنح الدولة المصرية مطلق الحرية في اعتراض البيانات نيابة عن العيون الخمس، على الرغم من أهمية أن الرئيس عبد الفتاح السيسي، المدير السابق للمخابرات العسكرية، ونجله محمود، نائب رئيس دائرة المخابرات العامة، مكان المراقبة الجماعية للمواطنين المصريين.
“المصريون في وضع ممتاز للوصول إلى البيانات الموجودة على الكابلات، لكن لا يتم اعتبارهم شريكًا موثوقًا به أو مستقرًا.
قال كامبل: “إنه ليس المكان الذي تريد وضع معدات المراقبة المتطورة فيه”.
على الرغم من أهميتها الاستراتيجية، فإن مصر ليست جزءًا من أي شبكات SIGINT أوسع.
لدى تحالف العيون الخمس ترتيبات لتبادل المعلومات مع بعض الدول الأوروبية واليابان وكوريا الجنوبية، على سبيل المثال، لاعتراض البيانات من روسيا والصين.
تتمتع وكالة الأمن القومي أيضًا بعلاقة مع السويد، لأنها نقطة هبوط لجميع حركة مرور الكابلات من منطقة البلطيق في روسيا.
على النقيض من ذلك، تتمتع الولايات المتحدة بعلاقات أقل رسمية لتبادل المعلومات مع عدد من البلدان في منطقة الشرق الأوسط بما في ذلك مصر وإسرائيل والأردن والمملكة العربية السعودية وتركيا والإمارات العربية المتحدة.