بغداد – وصل البابا فرانسيس إلى شمال العراق يوم الأحد، للصلاة على أنقاض الكنائس التي دمرها أو دمرها متطرفو تنظيم الدولة الإسلامية، والاحتفال بقداس في الهواء الطلق في اليوم الأخير من الزيارة البابوية الأولى على الإطلاق إلى البلاد.
يأمل الفاتيكان أن تحشد هذه الزيارة التاريخية المجتمعات المسيحية في البلاد وتشجعهم على البقاء على الرغم من عقود من الحرب وعدم الاستقرار.
كما نقل فرانسيس رسالة تسامح وأخوة بين الأديان إلى الزعماء المسلمين، بما في ذلك في لقاء تاريخي يوم السبت مع المرجع الشيعي الأعلى في العراق آية الله العظمى علي السيستاني.
توجه فرانسيس إلى مدينة الموصل الشمالية، التي تضررت بشدة في الحرب ضد داعش، للصلاة من أجل ضحايا الحرب في العراق.
في مشهد لا يمكن تصوره قبل أربع سنوات فقط، صعد على خشبة مسرح في ساحة مدينة محاطة ببقايا أربع كنائس مدمرة تنتمي إلى عدد لا يحصى من الطقوس والطوائف المسيحية في العراق رحب به حشد مبتهج.
اجتاح داعش الموصل في يونيو 2014 وأعلن خلافة تمتد من مناطق في شمال سوريا في عمق شمال وغرب العراق.
ومن مسجد النوري في الموصل ظهر زعيم الجماعة أبو بكر البغدادي علناً عندما ألقى خطبة الجمعة دعا فيها جميع المسلمين لاتباعه كـ “خليفة”.
كانت للموصل أهمية رمزية عميقة بالنسبة لداعش وأصبحت العمود الفقري البيروقراطي والمالي للتنظيم.
تم تحريرها أخيرًا في يوليو 2017 بعد معركة شرسة استمرت تسعة أشهر. قُتل ما بين 9000 و 11000 مدني، وفقًا لتحقيقات وكالة الأسوشييتد برس في ذلك الوقت. قُتل البغدادي في غارة أمريكية في سوريا عام 2019.
سوف يسافر فرانسيس لاحقًا بطائرة هليكوبتر عبر سهول نينوى إلى المجتمع المسيحي الصغير في قرقوش، حيث عاد فقط جزء ضئيل من عدد العائلات التي فرت من هجوم داعش في عام 2014.
سيستمع إلى شهادات من السكان ويصلي في كنيسة الحبل بلا دنس، التي أحرقتها إيزيس وأعيد ترميمها في السنوات الأخيرة.
واختتم يومه بقداس في الملعب في أربيل، في المنطقة الكردية الشمالية شبه المستقلة، والذي من المتوقع أن يجتذب ما يصل إلى 10،000 شخص.
وصل إلى أربيل في وقت مبكر من يوم الأحد، حيث استقبله أطفال يرتدون الزي التقليدي وأحدهم يرتدون ملابس البابا.
أعلن العراق الانتصار على داعش في عام 2017، وبينما لم يعد التنظيم المتطرف يسيطر على أي أرض، فإنه لا يزال يشن هجمات متفرقة، خاصة في الشمال.
وشهدت البلاد أيضًا سلسلة من الهجمات الصاروخية الأخيرة من قبل الميليشيات المدعومة من إيران ضد أهداف أمريكية، وأعمال عنف مرتبطة بالتوترات بين واشنطن وطهران.
ترك حكم تنظيم داعش الوحشي لمدة ثلاث سنوات لمعظم شمال وغرب العراق، والحملة الشاقة ضده ، مساحات شاسعة من الدمار.
توقفت جهود إعادة الإعمار وسط أزمة مالية استمرت لسنوات، ولا تزال أحياء بأكملها في حالة خراب. اضطر العديد من العراقيين إلى إعادة بناء منازلهم على نفقتهم الخاصة.
وتضررت الأقلية المسيحية في العراق بشكل خاص. أجبرهم المتشددون على الاختيار بين التحويل أو الموت أو دفع ضريبة خاصة لغير المسلمين.
وفر الآلاف تاركين ورائهم منازل وكنائس دمرها المتطرفون أو استولوا عليها.
تضاءل عدد السكان المسيحيين في العراق، الذين يعود تاريخهم إلى الأيام الأولى للدين، بسرعة من حوالي 1.5 مليون قبل الغزو الذي قادته الولايات المتحدة عام 2003 والذي أغرق البلاد في حالة من الفوضى إلى بضع مئات الآلاف فقط اليوم.
يأمل فرانسيس في إيصال رسالة أمل أكدتها الطبيعة التاريخية للزيارة وحقيقة أنها أول رحلة دولية له منذ بداية جائحة فيروس كورونا.
وكان خبراء الصحة العامة قد أعربوا قبل الرحلة عن مخاوفهم من أن التجمعات الكبيرة يمكن أن تكون بمثابة أحداث “فائقة الانتشار” لفيروس كورونا في بلد يعاني من تفشي متفاقم حيث لم يتم تطعيم سوى القليل.
قال الفاتيكان إنه يتخذ الاحتياطات، بما في ذلك الاحتفاظ بالكتلة في الهواء الطلق في ملعب سيتم ملؤه جزئيًا فقط.
لكن طوال الزيارة، تجمعت الحشود على مقربة شديدة، ولم يرتد كثير من الناس أقنعة.
لقد تم تطعيم البابا وأعضاء وفده لكن معظم العراقيين لم يتم تطعيمهم.