انهارت تجارة المملكة المتحدة مع الاتحاد الأوروبي بنحو الربع في بداية عام 2021 مقارنة بثلاث سنوات قبل ذلك، حيث أثر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وفيروس كوفيد-19 على الصادرات، بينما حلت الصين محل ألمانيا كأكبر سوق استيراد فردي، وفقًا للأرقام الرسمية.
قال مكتب الإحصاءات الوطنية إن إجمالي التجارة في السلع – التي تشمل الواردات والصادرات – مع دول الاتحاد الأوروبي انخفض بنسبة 23.1٪ في الأشهر الثلاثة الأولى من العام، مقارنة بالربع الأول من عام 2018 قبل بدء الوباء وقبل أن تصبح حالة عدم اليقين بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ملحوظة.
انخفضت التجارة مع دول خارج الاتحاد الأوروبي بنسبة 0.8٪ فقط خلال نفس الفترة، مما يعكس تأثير عمليات التفتيش الحدودية الجديدة على الصادرات إلى القارة بموجب اتفاق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي المتفق عليه بين حكومة بوريس جونسون وبروكسل.
بعد ستة أشهر من انتهاء الترتيبات الانتقالية مع الاتحاد الأوروبي، في تقرير نُشر لتقييم تأثير الوباء وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على التجارة، قال مكتب الإحصاءات الوطنية إن هناك أدلة على حدوث اضطراب في بداية العلاقة التجارية الجديدة مع تراجع النشاط حول الموانئ. والمصدرين في المملكة المتحدة كافحوا مع الأعمال الورقية الجديدة.
عانت الصادرات إلى أيرلندا من أكبر انخفاض نسبي بين أكبر شركاء المملكة المتحدة، في حين كان الانخفاض ثابتًا أيضًا في جميع أنحاء ألمانيا وفرنسا وهولندا.
حلت الصين محل ألمانيا كأكبر سوق استيراد للمملكة المتحدة في ربيع 2020 لأول مرة على الإطلاق، حيث أدى انتشار كوفيد-19 إلى زيادة الطلب على المنسوجات الصينية المستخدمة في أقنعة الوجه ومعدات الحماية الشخصية.
كما ارتفعت الواردات بسبب زيادة الطلب على السلع الكهربائية الصينية أثناء الإغلاق، في حين كانت الصين أول اقتصاد كبير يتعافى من الوباء والدولة الكبيرة الوحيدة التي سجلت نموًا في التجارة العالمية العام الماضي.
كانت ألمانيا سابقًا سوق الاستيراد الأكثر هيمنة في المملكة المتحدة منذ أن بدأت السجلات الحديثة في عام 1997، باستثناء ستة أشهر في نهاية عام 2000 وبداية عام 2001، عندما تم استيراد المزيد من الولايات المتحدة.
قال مكتب الإحصاءات الوطني إن الواردات من ألمانيا كانت في انخفاض منذ أبريل 2019، تزامنًا مع حالة عدم اليقين بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والتواريخ السابقة للخروج من الاتحاد الأوروبي.
أثر جائحة كوفيد-19 أيضًا على إنتاج وصادرات السيارات الألمانية في جميع أنحاء العالم. انخفضت مبيعات المملكة المتحدة في يناير بسبب إغلاق صالات عرض السيارات أثناء الإغلاق.
وقد أصر رئيس الوزراء على أن تعطيل التجارة في الاتحاد الأوروبي يرجع إلى “مشكلات التسنين” قصيرة المدى التي يمكن التغلب عليها في الوقت المناسب حيث يتكيف الجانبان مع العلاقة التجارية الجديدة، بينما يسعيان إلى إبرام صفقات تجارية جديدة مع دول أخرى حول العالم.
ومع ذلك، يقول قادة الأعمال إن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي له تكاليف أعلى بشكل دائم، مع عواقب على الاقتصاد البريطاني الأوسع.
قالت نعومي سميث، المديرة التنفيذية لمجموعة “الأفضل لبريطانيا” المؤيدة للاتحاد الأوروبي إن الشركات تخسر الأموال وتواجه تكاليف أعلى.
“إنهم يكافحون من أجل التعامل مع الروتين المكلف الذي فرض عليهم في اللحظة الأخيرة من صفقة الحكومة المجردة مع الاتحاد الأوروبي.
بالنسبة لهم، فإن الوعود بأن التجارة مع الدول الأخرى سوف تنقذ لم تتحقق.
يأتي الانخفاض في الصادرات في بداية العام بعد اندفاع الشركات البريطانية في التخزين في نهاية عام 2020 لتجنب اضطراب الحدود.
تراجعت التجارة في يناير حيث توقفت الشركات عن نقل البضائع ونفقت الإمدادات الحالية، قبل أن ينتعش النشاط تدريجيًا.
قال مكتب الإحصاءات الوطني إنه بينما كان من الصعب فصل تأثير خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عن تداعيات الوباء، عانت الشركات من عواقب مغادرة بريطانيا للاتحاد الأوروبي في الأشهر الأخيرة.
وفقًا للتقرير، ارتفع عدد الشركات التي أبلغت عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي باعتباره التحدي الرئيسي لها في بداية العام – ليحل محل كوفيد-19 باعتباره أكبر مشكلة لأكبر نسبة من الشركات التي شملها الاستطلاع من قبل الإحصائيين الحكوميين.
من بين الشركات التي صدّرت في الأشهر الـ 12 الماضية ، قال ما يصل إلى 38٪ إن الأعمال الورقية الإضافية كانت تحديًا للتصدير منذ فبراير.
ظل هذا هو الحال حتى أبريل. واجهت صادرات الغذاء والحيوانات الحية إلى أيرلندا أكبر عدد من الشيكات الجديدة، وبلغت ذروتها في انخفاض بنسبة 65.9٪ ، أي حوالي 300 مليون جنيه إسترليني، بين ديسمبر ويناير.
