إن صفقة التجارة الحرة بين المملكة المتحدة وأستراليا في طريقها لتشمل نظامًا مثيرًا للجدل للمحاكم السرية سيسمح للشركات بالمطالبة بتعويض إذا تضررت أرباحها من السياسات الحكومية.
في خطوة أثارت قلق النقابات العمالية ونشطاء مكافحة الفقر، قال وزير التجارة جريج هاندز إن مفاوضين بريطانيين يجرون محادثات مع مسؤولين أستراليين بشأن مقترحات لتشمل خطة للتحكيم في النزاعات خلف أبواب مغلقة.
من المفهوم أن المملكة المتحدة تخطط للإعلان عن إطار عمل لاتفاق تجاري مع أستراليا قبل بدء قمة مجموعة السبع في 11 يونيو، بعد أن دعا رئيس الوزراء بوريس جونسون نظيره الأسترالي ، سكوت موريسون ، إلى الحدث في كورنوال.
قالت وزيرة التجارة ليز تروس الأسبوع الماضي إن الصفقة ستكون في مصلحة الاقتصاد البريطاني وأن مصدريها سيستفيدون من الوصول غير المقيد إلى الأسواق الأسترالية.
حتى الآن كان العنصر الأكثر إثارة للجدل في الصفقة المقترحة هو خطة إلغاء الرسوم الجمركية والحصص على المنتجات الزراعية الأسترالية، بما في ذلك الأغنام ولحم البقر القادمة إلى المملكة المتحدة، مما أدى إلى إضعاف المزارعين البريطانيين.
إن قرار تضمين نظام تسوية المنازعات بين المستثمرين والدول (ISDS)، والذي يسمح للشركات بمقاضاة الحكومات عندما تعتقد أن السياسات قد تركتها في الجيب، قد يثير المزيد من الاحتجاجات.
ISDS هو نظام من المحاكم الخاصة ينعقد في جلسات سرية ويتم التحكيم من قبل القضاة، مما يسمح للشركات بتجاوز المحاكم المدنية المحلية.
تم تصميمها في الأصل من قبل الشركات الغربية متعددة الجنسيات لحمايتها من الاستيلاء على أصولها في أعقاب الانقلاب أو من قبل الدول المارقة، على سبيل المثال تم تأميم منجم دون تعويض معقول.
في العقود الأخيرة، تطورت لتشمل المصادرة غير المباشرة، والتي يمكن من خلالها الطعن في أي إجراء حكومي يؤثر على الأرباح الفعلية أو المتوقعة للأعمال التجارية.
ومن بين القضايا الأخيرة التي رفعت ضد الحكومات في قضية ISDS، شركة الطاقة السويدية Vattenfall التي رفعت دعوى قضائية ضد ألمانيا بسبب سياسات تقلل من تلوث المياه شركة الأدوية الأمريكية العملاقة إيلي ليلي تقاضي كندا لمحاولتها خفض أسعار الأدوية؛ وشركة فيوليا الفرنسية متعددة الجنسيات تقاضيان مصر لزيادة الحد الأدنى للأجور.
قالت وزيرة تجارة الظل إميلي ثورنبيري: “سيكون الأمر مقلقًا للغاية إذا كانت الحكومة تستخدم أول اتفاقية تجارية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مكتوبة من الصفر لمنح سلطة للشركات الكبرى لتحدي اللوائح التي تؤثر على أرباحها، مما يحد من قدرتنا كدولة على تقديم قوانين جديدة لحماية البيئة والصحة العامة وحقوق العمال والمستهلكين.
“إنه سبب آخر لحاجة هذه الصفقة التجارية المقترحة إلى التدقيق والنقاش المناسبين، بدلاً من التعجيل بها سراً لحضور حفل توقيع في G7.”
قال نيك ديردن، مدير العدالة العالمية الآن، إن الشركة الأسترالية التي تقف وراء منجم فحم مخطط له في كمبريا يمكن أن تقاضي الحكومة لوقف أو تأخير المشروع لأسباب بيئية.
وقال: “في الوقت الحالي، تتم مقاضاة الحكومة الهولندية في هذه المحاكم لجرأتها على التخلص التدريجي من طاقة الفحم، لذلك نحن نعلم أن شركات الوقود الأحفوري لن تتراجع”.
خطط الاتحاد الأوروبي لإدراج ISDS في اتفاق التجارة الحرة مع الولايات المتحدة خلال المحادثات التي بدأت مع الرئيس باراك أوباما، لكنه اضطر للتخلي عن هذا الإجراء بعد سلسلة من المسيرات والاحتجاجات في جميع أنحاء القارة.
في عام 2017، تم تجميد شراكة التجارة والاستثمار عبر المحيط الأطلسي، والمعروفة باسم TTIP.
وردا على سؤال في البرلمان عن ISDS في صفقة أستراليا، قال هاندز: “إنها مفاوضات حية. سيكون هناك فصل عن الاستثمار. نحن مستثمرون ضخمون في أسواق بعضنا البعض.أود أن أذكر مجلس النواب بأن المملكة المتحدة لم تفقد قط قضية ISDS”.
قال ديردن: “أكد جريج هاندز أسوأ مخاوفنا – أنه مثلما تبتعد معظم الدول عن نظام محاكم الشركات السامة ، فإن الحكومة البريطانية تريد زيادة شدته.
“ستسمح هذه المحاكم للشركات الأسترالية باستخراج مدفوعات مذهلة من الحكومة لاتخاذ إجراءات بشأن أي شيء من تغير المناخ إلى حقوق العمال، وتقييد أيدي الحكومات لجيل أو أكثر.
قال نيك كروك، رئيس العلاقات الدولية في Unison: “أستراليا تعرف بالفعل ما تعنيه ISDS. حاولت شركة التبغ العملاقة فيليب موريس مقاضاة أستراليا بعد أن سعت إلى تمرير تشريع تغليف بسيط لحماية الصحة العامة. على الرغم من فوز أستراليا في نهاية المطاف، فقد كلف دافع الضرائب الأسترالي 24 مليون دولار أسترالي لمحاربة القضية في محاكم الاستثمار الخاصة”.