أسكتت الحكومة الروسية أصوات المعارضة، ووافقت على دفع مبالغ نقدية للناخبين المحتملين، وجعلت من شبه المستحيل مراقبة الانتخابات بينما تستعد للانتخابات البرلمانية الشهر المقبل التي حذرت المعارضة من أنها ستشوه بالتزوير.
من المتوقع أن يحتفظ حزب روسيا الموحدة ، الحزب الحاكم الذي دعم فلاديمير بوتين طوال فترة رئاسته تقريبًا، بأغلبية المقاعد في مجلس الدوما المقبل، على الرغم من استطلاعات الرأي الحكومية التي تظهر أن 26٪ فقط من الروس مستعدون للتصويت للحزب أدنى تصنيف لها منذ عام 2008.
قال منتقدو الكرملين إن الحكومة ليس لديها خيار سوى تقديم هدايا نقدية لمرة واحدة لتعويض نقص الحماس وتقديم نوع الانتصار الذي اعتاد الحزب الحاكم عليه.
وفي غضون ذلك، ارتفع الحزب الشيوعي لروسيا الاتحادية ، وهو حزب معارض يصوت في كثير من الأحيان مع حزب روسيا الموحدة، في استطلاعات الرأي كمستفيد محتمل من تصويت الاحتجاج.
لا يزال بوتين أكثر شعبية من روسيا الموحدة وقد رفض الانضمام إلى الحزب، ربما لتجنب خفض تصنيفاته.
ومع ذلك، فقد ظهر في مؤتمر الحزب الأسبوع الماضي ووعد بما يعادل 150 جنيهًا إسترلينيًا مدفوعات لأفراد الجيش و 100 جنيه إسترليني للمتقاعدين قبل الانتخابات، بينما دعا إلى مقترحات مماثلة للعائلات التي لديها أطفال.
وفي حين أن العروض ليست مرتبطة بشكل مباشر بالتصويت، إلا أنه يُنظر إليها على أنها طريقة سهلة، وإن كانت باهظة الثمن، لحشد الدعم.
كتب المعلق السياسي المعارض فيودور كراشينيكوف: “رشوة الناخبين المستترة، وجميع أنواع التلاعب، وتعبئة الموارد الإدارية واضطهاد منتقدي النظام – هذه هي التكتيكات الانتخابية لبوتين وحزبه في عام 2021”.
وغادر مؤخرًا إلى أوروبا لأنه قال إنه شعر بضغط من الحكومة. “كل ما يمكن أن يقدمه فلاديمير بوتين للناخبين هو الخوف والإكراه والقليل من المال”.
في غضون ذلك، تم تعديل القواعد لجعل مراقبة التصويت أكثر صعوبة. ستجرى الانتخابات على مدى ثلاثة أيام من 17 إلى 19 سبتمبر، بدلاً من يوم واحد فقط، مما يجعل من الصعب على مراقبي الاقتراع مقارنة عدد الناخبين الإجمالي بالأصوات التي تطالب بها روسيا الموحدة.
تم منع الجمهور من مشاهدة موجزات الكاميرا من مراكز الاقتراع المحلية، على عكس السنوات الماضية.
وقد تم إعلان Golos، المنظمة غير الحكومية التي ساعدت في الكشف عن التزوير في عام 2011 وانتخابات أخرى سابقة، “عميلاً أجنبياً”.
قال غريغوري ميلكونيانتس، أحد قادة المنظمة: “هذه إشارة جادة حول التحضير للتزوير”.
قالت إيلا بامفيلوفا، المدافعة السابقة عن حقوق الإنسان والتي أصبحت رئيسة لجنة الانتخابات الروسية، إنه تم حظر الوصول إلى الكاميرات في مراكز الاقتراع لمنع الهجمات الإلكترونية.
وقوبل التفسير بالشك من قبل الصحفيين ومعارضي الحكومة الروسية.
تم وضع خصوم بارزين لبوتين خلف القضبان أو طردوا من البلاد. أليكسي نافالني، زعيم المعارضة الذي ترشح سابقًا لمنصب عمدة موسكو في عام 2013، مسجون منذ يناير بتهم احتيال قديمة يُنظر إليها على أنها ذات دوافع سياسية.
تم تصفية منظمته السياسية على مستوى البلاد ووحدة التحقيق التابعة له، التي زعمت وجود فساد مرتبط بكل من بوتين ورئيس الوزراء السابق دميتري ميدفيديف، بوصفهما متطرفين. وفر العديد من أعضائها لتجنب الاعتقال.
كما تم منع زعماء المعارضة الآخرين الذين يتمتعون بشخصية كاريزمية من الاقتراع أو قيل لهم إنهم لا يستطيعون الترشح بسبب العلاقات “المتطرفة”.
قال ديمتري جودكوف، زعيم المعارضة الذي خدم سابقًا في مجلس الدوما، إنه كان من “المستحيل” عليه الترشح. وغادر روسيا في يونيو حزيران قائلا إنه سيواجه اتهامات جنائية إذا بقي.