لقد مضى وقت طويل منذ أن تم التهديد باستخدام الأسلحة النووية بشكل علني من قبل زعيم عالمي، لكن فلاديمير بوتين فعل ذلك للتو، محذرًا في خطاب له من أن لديه الأسلحة المتاحة إذا تجرأ أي شخص على استخدام الوسائل العسكرية لمحاولة لوقف غزو روسيا على أوكرانيا.
ربما كان التهديد خاوياً، مجرد حجب للأنياب من قبل الرئيس الروسي، لكن لوحظ ذلك.
لقد أشعلت رؤى عن نتيجة مروعة يمكن أن تؤدي فيها طموحات بوتين في أوكرانيا إلى حرب نووية من خلال الصدفة أو سوء التقدير.
قال بوتين في خطابه قبل الغزو في ساعة مبكرة من يوم الخميس: “فيما يتعلق بالشؤون العسكرية، حتى بعد تفكك الاتحاد السوفيتي وفقدان جزء كبير من قدراته، تظل روسيا اليوم واحدة من أقوى الدول النووية”.
علاوة على ذلك، لديها ميزة معينة في العديد من الأسلحة المتطورة.
في هذا السياق، لا ينبغي أن يكون هناك شك لأي شخص في أن أي معتد محتمل سيواجه الهزيمة والعواقب الوخيمة إذا هاجم بلدنا بشكل مباشر.
من خلال اقتراح رد نووي فقط، وضع بوتين حيز التنفيذ الاحتمال المزعج المتمثل في أن القتال الحالي في أوكرانيا قد ينحرف في النهاية إلى مواجهة ذرية بين روسيا والولايات المتحدة.
هذا السيناريو المروع مألوف لأولئك الذين نشأوا خلال الحرب الباردة، وهي حقبة طُلب فيها من أطفال المدارس الأمريكية أن ينحطوا ويغطوا تحت مكاتبهم في حالة إطلاق صفارات الإنذار النووية، لكن هذا الخطر تراجع تدريجياً عن الخيال العام بعد سقوط الحرب العالمية الثانية.
جدار برلين وتفكك الاتحاد السوفيتي، عندما بدت القوتان وكأنهما في طريقهما نحو نزع السلاح والديمقراطية والازدهار.
قبل ذلك، حتى الشباب فهموا الفكرة المرعبة وراء استراتيجية التدمير المتبادل المؤكد – MAD باختصار – توازن في القدرات النووية الذي كان من المفترض أن يبقي الأيدي على كل جانب بعيدًا عن الزناد الذري، مع العلم أن أي استخدام يمكن أن تنتهي أسلحة يوم القيامة بإبادة كلا الطرفين في الصراع.
والمثير للدهشة أنه لم تستخدم أي دولة أسلحة نووية منذ عام 1945، عندما ألقى الرئيس هاري ترومان قنابلها على اليابان اعتقادًا منها بأنها الطريقة الأضمن لإنهاء الحرب العالمية الثانية بسرعة.
لقد حدث ذلك، ولكن أسفر عن خسارة حوالي 200000 حياة معظمهم من المدنيين في هيروشيما وناغازاكي.
في جميع أنحاء العالم، حتى اليوم، يعتبر الكثيرون ذلك جريمة ضد الإنسانية ويتساءلون عما إذا كان الأمر يستحق ذلك.
لفترة وجيزة بعد الحرب، كان لدى الولايات المتحدة احتكار نووي. ولكن بعد سنوات قليلة، أعلن الاتحاد السوفيتي عن قنبلته النووية، وانخرط طرفا الحرب الباردة في سباق تسلح لبناء وتطوير أسلحة أكثر قوة على نحو متزايد خلال العقود القليلة المقبلة.
مع نهاية الاتحاد السوفيتي في عام 1991، وتحوله إلى ديمقراطية مأمولة تحت حكم بوريس يلتسين، وافقت الولايات المتحدة وروسيا على قيود على تسليحهما.
تخلت دول ما بعد الاتحاد السوفياتي الأخرى مثل أوكرانيا وكازاخستان وبيلاروسيا طواعية عن الأسلحة النووية الموجودة على أراضيها بعد تفكك الاتحاد السوفيتي.
في السنوات الأخيرة، إذا تم الحديث عن الأسلحة النووية على الإطلاق، فعادة ما كان ذلك في سياق وقف انتشارها إلى دول مثل كوريا الشمالية وإيران.
(تنفي إيران رغبتها في امتلاكها، وتعمل كوريا الشمالية بثبات ولكن ببطء على بناء أسلحتها النووية وآليات إطلاقها).
عندما أصدر الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب تهديدًا ضمنيًا باستخدام الأسلحة النووية ضد كوريا الشمالية في أغسطس 2017، أصيب الكثيرون بالصدمة.
تحدث ترامب قبل الدبلوماسية وبدأت قممه غير المثمرة مع كيم في العام التالي.
وقال ترامب للصحفيين في ناديه للغولف في بيدمينستر بولاية نيوجيرسي: “من الأفضل ألا توجه كوريا الشمالية أي تهديدات أخرى للولايات المتحدة … سيواجهون بالنار والغضب مثلما لم يشهده العالم من قبل”.
لكن ترسانة كوريا الشمالية النووية أصغر بكثير من ترسانة روسيا.
كان الرئيس جو بايدن على دراية بخطر الحرب النووية بين روسيا وحلف شمال الأطلسي منذ ظهور الأزمة مع أوكرانيا.
منذ البداية، قال إن الناتو لن يرسل قوات إلى أوكرانيا لأنه قد يؤدي إلى اندلاع قتال مباشر بين الولايات المتحدة وروسيا، مما يؤدي إلى تصعيد نووي وربما نشوب حرب عالمية ثالثة.
لقد كان اعترافًا ضمنيًا بأن الولايات المتحدة لن تواجه الروس عسكريًا بشأن أوكرانيا، وبدلاً من ذلك تعتمد على عقوبات استثنائية لخنق الاقتصاد الروسي تدريجياً.
لكن الاعتراف تضمن أيضًا حقيقة أخرى. عندما تعلق الأمر بصد الغزو الروسي، ظلت أوكرانيا بمفردها لأنها ليست عضوًا في المعاهدة وليست مؤهلة للحماية تحت المظلة النووية لحلف شمال الأطلسي.
قال بايدن إنه إذا حاول بوتين مهاجمة أحد شركاء أمريكا في الناتو، فسيكون هذا وضعًا مختلفًا، لأن الاتفاقية ملتزمة تمامًا بالدفاع المتبادل.
مع العلم أن بايدن قد أزال الرد العسكري بالفعل من على الطاولة، فلماذا أزعج بوتين نفسه بإثارته في خطابه؟