بعد عام 2023 الرهيب بالنسبة للقوميين في اسكتلندا، قد يجلب عام 2024 المزيد من الألم، وذلك بفضل منافسه حزب العمال الاسكتلندي بقيادة الزعيم أنس ساروار.
واجه الحزب الوطني الاسكتلندي، الذي حكم البلاد لفترة طويلة، استقالة مفاجئة لزعيمته الشعبية نيكولا ستورجيون، وتحقيقات الشرطة المتصاعدة في شؤونه المالية، والانخفاض المطرد في الدعم العام الماضي، وهو ما يرقى، على حد تعبير أحد المستشارين السابقين، إلى ما يشبه “عام مروع”.
ومما يثير القلق بالنسبة للحزب الوطني الاسكتلندي، أن هذه كلها عوامل لا تزال تخيم على الحزب بينما يتجه نحو انتخابات عامة صعبة في وقت لاحق من عام 2024.
بصراحة، كان عام 2023 هو عام الجحيم. قال أحد أعضاء البرلمان في الحزب الوطني الاسكتلندي، متحدثًا بشكل غير رسمي لمناقشة السياسة الداخلية: “لكننا ما زلنا متقدمين في استطلاعات الرأي”. كان بإمكانهم إضافة كلمة “فقط”.
ويهيمن الحزب الوطني الاسكتلندي المؤيد للاستقلال، بقيادة حمزة يوسف منذ رحيل ستورجيون في مارس، على مجموعة مقاعد اسكتلندا في مجلس العموم منذ فوزه بجميع المقاعد الـ59 التي تم التنافس عليها في عام 2015 باستثناء ثلاثة.
لكن استطلاعات الرأي الخاصة بالانتخابات المقبلة، والتي ستعقد في نفس اليوم في جميع أنحاء اسكتلندا والدول الأخرى التي تشكل المملكة المتحدة والمتوقعة على نطاق واسع هذا الخريف، تظهر باستمرار أن حزب العمال الاسكتلندي المنبعث من جديد يغلق الفجوة مع تقدم الحزب الوطني الاسكتلندي.
في بعض استطلاعات الرأي، كان حزب العمال الاسكتلندي، الشقيق لحزب العمال المعارض الرئيسي في المملكة المتحدة، في المقدمة، مما يعني أن خسائر الحزب الوطني الاسكتلندي يتم احتسابها فعليا.
وعلى الرغم من أن تحقيق الشرطة في الشؤون المالية للحزب الوطني الاسكتلندي – والذي بدأ بعد إثارة المخاوف بشأن استخدام التبرعات – أدى إلى إخراج حزب يوسف عن مساره، إلا أنه كان يواجه بالفعل تراجعًا في استطلاعات الرأي حيث شكك الناخبون في سجل الحزب الوطني الاسكتلندي في الحكومة بعد 16 عامًا في السلطة.
وألحقت المنافسة على القيادة المتوترة التي أعقبت استقالة ستورجيون التي كانت لا تزال تتمتع بشعبية كبيرة في ذلك الوقت، الضرر بموقفها بشكل أكبر، في حين أصيب الاسكتلنديون المؤيدون للاستقلال بخيبة أمل بعد إحراز تقدم ضئيل نحو تحقيق هدف الانفصال.
