ذكر تقرير صادر عن شبكة سي إن إن “CNN” نقلاً عن مسؤولين، أن الرئيس الأمريكي جو بايدن شخصياً سيلتقي مع الأمير محمد بن سلمان في وقت مبكر من الشهر المقبل.
قال مسؤولون لشبكة CNN إن مسؤولي إدارة بايدن يجرون حاليًا محادثات مع نظرائهم السعوديين بشأن اجتماع محتمل بين الزعيمين بينما يكون بايدن في الخارج الشهر المقبل.
يأتي الاجتماع بعد أشهر من العلاقات المضطربة ومحاولات متعددة للتقارب من قبل البيت الأبيض.
قال مسؤول أمريكي سابق مطلع على المناقشات: “يجب أن تعتمد على حدوث شيء كهذا، فالأمر يتعلق فقط بالوقت ، وليس إذا”.
وأضاف المسؤول الأمريكي السابق المطلع على مناقشات الاجتماع: “نظرًا لمصالح الأمن القومي المتعددة المشتركة بيننا، فإن الاجتماع أمر جيد”.
وقال متحدث باسم مجلس الأمن القومي: “ليس لدينا سفر نعلن عنه في الوقت الحالي”.
وأضافت المصادر أن من المرجح أن يتزامن اجتماع بين بايدن وبن سلمان، المعروف أيضًا باسم محمد بن سلمان، مع اجتماع مجلس التعاون الخليجي في الرياض.
يأتي الاجتماع وسط خلاف كبير بين الحلفاء منذ عقدين من الزمن، ويمثل أيضًا نقطة تحول بالنسبة لبايدن الذي قال منذ توليه منصبه، إنه لن يتحدث مباشرة مع ولي العهد وسيتواصل معه فقط.
كما انتقد بايدن سلفه دونالد ترامب الذي كان يتمتع بعلاقات وثيقة مع الحكام المستبدين في الشرق الأوسط، بما في ذلك ولي العهد السعودي، وتجاوز مخاوف الكونجرس بشأن حقوق الإنسان لتمرير صفقات أسلحة بمئات المليارات من الدولارات إلى المملكة.
قال مسؤولون إن بايدن كان يعارض التعامل مع محمد بن سلمان كمسألة مبدأ بسبب دوره في مقتل جمال خاشقجي كاتب العمود في ميدل إيست آي.
بعد ثلاثة أشهر فقط من رئاسة بايدن، أصدر رئيس مخابراته تقريرًا رفعت عنه السرية يفيد بأن محمد بن سلمان هو المسؤول النهائي عن مقتل خاشقجي في 2018.
فرض البيت الأبيض عقوبات على أعضاء فرقة الاغتيال التي قتلت خاشقجي، لكنه لم يصل إلى حد إصدار عقوبات ضد محمد بن سلمان نفسه.
في عهد بايدن، أنهت الولايات المتحدة أيضًا دعمها للعمليات الهجومية في حرب التحالف الذي تقوده السعودية في اليمن، ورفعت أيضًا التصنيف الإرهابي الخارجي للحوثيين اليمنيين.
منذ أن شنت روسيا غزوها لأوكرانيا، ارتفعت أسعار النفط والغاز بشكل كبير، حيث حاول البيت الأبيض بايدن إعادة العلاقات مع الرياض.
زار العديد من المسؤولين البلاد، وطلبت واشنطن من المملكة زيادة إنتاج النفط للمساعدة في تخفيف أسعار الغاز محليًا.
ومع ذلك، توترت العلاقات خلال الأشهر القليلة الماضية، حيث رفضت السعودية تلك الطلبات، واختارت البقاء متماشية مع اتفاقية أوبك + بشأن إنتاج النفط مع روسيا.
كما امتنعت الرياض عن الانضمام إلى الدول الغربية في فرض عقوبات على روسيا بسبب غزوها لأوكرانيا.
وبحسب ما ورد رفض محمد بن سلمان أيضًا مكالمة هاتفية من بايدن في وقت سابق من هذا العام، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، وبحسب ما ورد صرخ في مستشار الأمن القومي جيك سوليفان عندما أثيرت قضية حقوق الإنسان خلال اجتماع.
ذكرت شبكة سي إن إن أن منسق الشرق الأوسط في مجلس الأمن القومي للبيت الأبيض بريت ماكغورك ومستشار وزارة الخارجية لأمن الطاقة العالمي عاموس هوشتاين يعملان خلف الكواليس لإصلاح العلاقة بين واشنطن والرياض.
ومع ذلك، ذكرت تقارير حديثة صادرة عن The Intercept و Wall Street Journal أن مسؤولًا آخر في الإدارة، مدير المخابرات المركزية وليام بيرنز، لعب أيضًا دورًا سريًا في إصلاح العلاقات الممزقة.
يأتي تقرير الخميس أيضًا في وقت من المقرر أن يزور الأخ الأصغر لمحمد بن سلمان، الأمير خالد بن سلمان، واشنطن هذا الأسبوع.
كما يلتقي الأمير خالد، نائب وزير الدفاع السعودي، بمسؤولين أميركيين وسيشارك في اجتماع لجنة التخطيط الاستراتيجي المشتركة بين الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية هذا الأسبوع في البنتاغون.
وهو أعلى مسؤول سعودي يأتي إلى البلاد منذ أن أصدر بايدن مذكرة المخابرات بشأن مقتل خاشقجي.
كما قال مسؤولون أمريكيون لشبكة CNN إنهم يراقبون عن كثب الآثار المترتبة على الاجتماع المحتمل في الكونجرس، في ضوء دعوات من المشرعين لمحاسبة السعودية ومحمد بن سلمان على عدد من انتهاكات حقوق الإنسان بما في ذلك مقتل خاشقجي.
في الشهر الماضي، أرسل عدد من كبار قادة الكونجرس رسالة إلى البيت الأبيض ينتقدون فيها طريقة تعامل إدارة بايدن مع علاقتها بالرياض، قائلين إن إعادة التقويم “تأخر كثيرًا” من أجل عكس التزام الولايات المتحدة بـ “دعم حقوق الإنسان والقيم الديمقراطية. في سياستنا الخارجية”.
كما تواصل عدد من كبار أعضاء مجلس الشيوخ من كلا الحزبين سابقًا مع بايدن ليطلبوا منه العمل على إطلاق سراح سارة وعمر الجابري، أبناء أحد كبار السن السعوديين السابقين.