وصل الرئيس الأمريكي جو بايدن إلى إسرائيل يوم الأربعاء، في مستهل زيارته بسلسلة من المصافحات مع القادة الإسرائيليين، بما في ذلك رئيس الوزراء السابق بنيامين نتنياهو.
وبدا أن المصافحة تخرق البروتوكول الذي وضعه البيت الأبيض ، والذي يتجنب الرئيس الأمريكي بموجبه مصافحة القادة بسبب الاحتياطات ضد كوفيد-19.
كما أنه يعقد الخطط التي تهدف إلى تجنب التقاط صورة مكلفة سياسيًا لبايدن وهو يصافح ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، الذي تجاهلها عند توليه منصبه.
وبينما كان يصدم بقبضته العديد من القادة الإسرائيليين الآخرين، بما في ذلك رئيس الوزراء الحالي المؤقت يائير لابيد، شرع في مصافحة نتنياهو وكذلك نفتالي بينيت، الذي استقال مؤخرًا من رئاسة الوزراء الإسرائيلية. كما صافح وزير الدفاع بيني غانتس.
في وقت لاحق، شوهد بايدن وهو يفعل الشيء نفسه مع مسؤولين إسرائيليين آخرين خلال زيارة لإسرائيل في ذكرى الهولوكوست.
تتعارض المصافحة مع تصريحات مسؤولي البيت الأبيض، الذين شددوا على أن الرئيس سيتخذ الاحتياطات للحد من الاتصال الجسدي خلال الزيارة.
وقال مستشار الأمن القومي جيك سوليفان للصحفيين ردا على سؤال عما إذا كان بايدن سيصافح خلال الرحلة “نحن في مرحلة الوباء الآن حيث نتطلع إلى تقليل الاتصال”. “لا يمكنني التحدث إلى كل لحظة في كل تفاعل وكل حركة. هذا مجرد نوع من المبدأ العام الذي نطبقه.”
لم تقل السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير ما إذا كانت الإرشادات الجديدة حول المصافحة كانت محاولة متعمدة لتجنب صورة بايدن وهو يصافح محمد بن سلمان.
وقالت للصحفيين “نقول إننا سنحاول تقليل الاتصال قدر الإمكان. لكن هناك أيضًا احتياطات نتخذها لأن الأمر متروك لطبيبه”.
لكن حتى قبل مغادرته إلى الشرق الأوسط بقليل ، كان بايدن يصافح العديد من الأيدي خلال الأسبوع الماضي، بما في ذلك مع المشرعين الأمريكيين في البيت الأبيض يوم الثلاثاء.
ومن المقرر أن يزور بايدن السعودية في وقت لاحق هذا الأسبوع، وسيحضر قمة إقليمية للزعماء العرب في جدة.
وبينما شدد الرئيس الأمريكي على أنه لن يلتقي مع ولي العهد السعودي ، أكد مسؤول أمريكي الأسبوع الماضي أن بايدن سيعقد اجتماعا ثنائيا مع السعودية، سيضم الملك سلمان ومحمد بن سلمان.
تجنب البيت الأبيض توضيح ما إذا كان بايدن سيجتمع على انفراد مع ولي العهد، الزعيم الفعلي للمملكة.
دخل بايدن منصبه بتعهد بتحويل المملكة العربية السعودية إلى “منبوذة” بسبب مقتل جمال خاشقجي في عام 2018 في واشنطن بوست وكاتب العمود في ميدل إيست آي، الذي انتقد حكومة المملكة، وكذلك انتهاكاتها لحقوق الإنسان.
وقال بايدن أيضًا إنه سيعيد توجيه العلاقة مع الرياض ، وسيعمل فقط مع الملك سلمان المريض ، وليس ابنه ولي العهد.
لكن بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، والارتفاع في أسعار النفط العالمية، غيرت إدارة بايدن حساباتها لأن الحزب الديمقراطي معرض لخطر فقدان السيطرة على الكونجرس في انتخابات التجديد النصفي المقبلة في نوفمبر.
يشكل قرار مصافحة القادة الإسرائيليين سابقة في رحلته إلى المملكة العربية السعودية، حيث يمكن مواجهة أي شيء أقل من مصافحة القيادة السعودية بالإهانة، بينما سيراقب الأمريكيون الزيارة بأكملها في المنزل بامتعاض – أقل من الربع من الأمريكيين يؤيدون زيارة بايدن، وفقًا لاستطلاع للرأي أجرته صحيفة واشنطن بوست.
كما عارض كبار المشرعين الأمريكيين الزيارة، حيث قال آدم شيف ، الذي يرأس لجنة المخابرات بمجلس النواب، الشهر الماضي: “ لن أذهب. لن أصافح يد محمد بن سلمان. هذا شخص الذي ذبح مواطنًا أمريكيًا، قطعه إلى أشلاء وبأبشع طريقة مع سبق الإصرار”.