تقول مجموعات المستهلكين إن الارتفاع العالمي في أسعار الكهرباء والغاز بالجملة يعني أن الأسر في جميع أنحاء أوروبا تواجه فواتير طاقة أعلى بكثير هذا العام وما بعده، مع تعرض الفئات الأكثر ضعفاً في المنطقة لفقر الوقود.
تدفع شركات الطاقة سعر الجملة لشراء الغاز والكهرباء التي تبيعها للمستهلكين.
كما هو الحال في أي سوق، يمكن أن يرتفع أو ينخفض ، مدفوعًا بالعرض والطلب.
عادةً ما ترتفع الأسعار استجابةً لارتفاع الطلب على التدفئة والإضاءة في الشتاء والخريف في الصيف.
بدأت الأسعار في الارتفاع فوق المستويات الطبيعية تاريخيا في سبتمبر الماضي وارتفعت أكثر بعد انقطاع الإمدادات المرتبط بالغزو الروسي لأوكرانيا الذي بدأ في 24 فبراير.
قبل بدء الحرب بقليل، أوقفت الحكومة الألمانية خط أنابيب نورد ستريم 2 الذي كان سيضاعف كمية الغاز الروسي المشحون إلى أوروبا.
في يوليو / تموز، خفضت روسيا الكميات التي يتم ضخها عبر نورد ستريم 1 إلى 20٪ من السعة، بحجة مشكلات الصيانة، فيما وصفته الحكومة الألمانية بأنه ذريعة تستخدمها موسكو للرد على العقوبات الغربية.
ألغت روسيا يوم الجمعة موعدًا نهائيًا يوم السبت لاستئناف التدفقات عبر نورد ستريم 1 إلى ألمانيا، مما يعمق الصعوبات التي تواجه أوروبا في تأمين وقود الشتاء، بعد أن قالت إنها عثرت على أعطال في خط الأنابيب أثناء الصيانة.
كان من المقرر أن يستأنف نورد ستريم 1، الذي يمر تحت بحر البلطيق، العمل بعد توقف لمدة ثلاثة أيام للصيانة.
كما أدى انقطاع الطاقة النووية الفرنسية وموجة الحر التي اجتاحت أوروبا هذا الصيف إلى زيادة الطلب.
ارتفعت أسعار الغاز الأوروبية المعيارية في مركز TTF الهولندي بنحو 350٪ على أساس سنوي، في حين قفزت عقود الطاقة الألمانية والفرنسية للعام الأول بنسبة 540٪ و 790٪ على التوالي.
يتوقع العديد من محللي سوق الغاز أن تظل الأسعار مرتفعة خلال العامين المقبلين أو أكثر.
من المتوقع أن تمنع المنافسة العالمية على الغاز والفحم هذا الشتاء الأسعار من الانخفاض.
وأي انقطاع إضافي لإمدادات الغاز الروسي، مثل التوقف الكامل من خلال نورد ستريم 1، من شأنه أن يدعم الأسعار.
على الرغم من أن الدول الأوروبية تسير على الطريق الصحيح لإعادة ملء مواقع تخزين الغاز إلى مستوى لا يقل عن 80٪ بحلول الأول من أكتوبر ، إلا أن الشتاء البارد الإضافي يمكن أن يستنفد هذه الاحتياطيات بسرعة.
يمرر العديد من موردي الطاقة تكاليف الجملة المرتفعة للمستهلكين من خلال تعريفات التجزئة الخاصة بهم. في بريطانيا، على سبيل المثال، بالنسبة لفاتورة الوقود المزدوج (الكهرباء والغاز)، يمكن أن تمثل تكلفة الجملة 40٪ من الإجمالي.
يمكن للموردين شراء الطاقة من سوق الجملة في يوم التسليم ، في اليوم التالي وحتى أشهر أو مواسم مقدمًا ، حيث يحاولون التنبؤ بموعد انخفاض الأسعار وكمية الشراء لتغطية احتياجات عملائهم.
إذا لم يشتر الموردون ما يكفي من الطاقة، فقد يضطرون إلى شراء المزيد بسعر قد يكون أعلى، اعتمادًا على تحركات السوق.
كما طلب الاتحاد الأوروبي في يوليو / تموز من دوله الأعضاء خفض الطلب على الغاز طواعية بنسبة 15٪ هذا الشتاء مع احتمال إدخال تخفيضات إلزامية.
اتخذت العديد من الحكومات الأوروبية بالفعل إجراءات لخفض الاستهلاك قبل الإعلان، مثل القوانين المتعلقة بمستويات تكييف الهواء والتدفئة في المباني العامة والتجارية.
انتقلت ألمانيا إلى المرحلة الثانية من خطة الغاز الطارئة المكونة من ثلاث مستويات.
وتتوخى المرحلة الثالثة تقليص العرض للصناعة.
كما ستطرح ضريبة غاز لتوزيع التكاليف المرتفعة لاستبدال الغاز الروسي بين جميع المستهلكين النهائيين اعتبارًا من أكتوبر ، لكن هذا قد يؤدي إلى ارتفاع فواتير الطاقة الألمانية بمقدار 480 يورو أخرى (489.46 دولارًا) سنويًا.
كما أعلنت الحكومات عن تدابير مثل الإعانات وإلغاء الرسوم البيئية أو ضريبة القيمة المضافة من الفواتير وسقوف الأسعار.
أدخلت بريطانيا، التي تعتمد بشكل كبير على الغاز للتدفئة، حدًا أقصى لسعر تعريفات الطاقة الأكثر استخدامًا في عام 2019 والتي تحدد حدًا أقصى للرسوم لكل وحدة طاقة وتحد من أرباح الموردين إلى 1.9٪.
ومع ذلك، فمن المقدر أن يرتفع الحد الأقصى إلى أكثر من 4200 جنيه (5075.28 دولار) سنويًا في يناير، بزيادة 230٪ عن العام السابق.