اشترت دولة أوروبية كبرى العشرات من دبابات ليوبارد 1 المستعملة التي كانت مملوكة لبلجيكا من قبل للجيش الأوكراني الذي يحارب روسيا، وفقًا لتاجر الأسلحة الذي باعها.
قال فريدي فيرسلويز، الرئيس التنفيذي لشركة الدفاع الخاصة OIP Land Systems، لصحيفة الغارديان إنه باع 49 دبابة لحكومة أوروبية أخرى، والتي لم يستطع تسميتها بسبب شرط السرية.
وقال إنه أيضًا لا يمكنه الكشف عن السعر.
وأضاف فيرسلويس أن الأمر قد يستغرق ستة أشهر قبل أن يكونوا في ساحة المعركة في أوكرانيا.
اشترت فيرسلويز سابقًا 50 دبابة ليوبارد 1 مقابل 37000 يورو لكل منها (حوالي 29600 جنيه إسترليني) والتي أوقفتها الحكومة البلجيكية في عام 2014 كجزء من اتجاه أوسع بين الدول الغربية لخفض الإنفاق الدفاعي.
وقال مصدر مطلع على الصفقة إن الدبابات اشتراها “لاعب دفاعي ألماني كبير”.
وذكرت صحيفة هاندلسبلات الألمانية مساء الثلاثاء أن المشتري هو صانع الأسلحة راينميتال الذي خطط لإعداد معظمها للتصدير إلى أوكرانيا.
ولم تعلق الشركة ووزارة الدفاع الألمانية.
كانت الفهود الألمانية الصنع في قلب نزاع عام في وقت سابق من هذا العام بعد أن قال وزير الدفاع البلجيكي لوديفين ديدوندر إنها تدرس شراء الدبابات لكنها اتهمت الشركة بمحاولة تحقيق “ربح ضخم” من البيع.
ونفى فيرسلويس في ذلك الوقت أن تكون الحكومة البلجيكية قد اقتربت منه.
سلط الاشتباك الضوء على المأزق الذي تواجهه الحكومات الغربية التي تحاول العثور على أسلحة لأوكرانيا بعد أكثر من عام من الحرب المكثفة – فالأسلحة التي تم التخلص منها باعتبارها عفا عليها الزمن أصبحت الآن مطلوبة بشدة، وغالبًا ما تكون مملوكة لشركات خاصة.
قال فيرسلويس في منشور على LinkedIn يوم الثلاثاء، مصحوبًا بصورة للدبابات بجوار زجاجة أوكرانية فودكا.
وأضاف المنشور: “أنا سعيد لأنهم سينضمون أخيرًا إلى الكفاح من أجل الحرية”.
قال فيرسلويس، الذي أمضى تسع سنوات في العمل في الجيش البلجيكي، إن الدبابات يتم نقلها الآن إلى مصنع لإجراء إصلاحات كبيرة.
وأضاف أنه سيتم استخدام أكثر من عشرة صهاريج لقطع الغيار بينما سيتم إصلاح الباقي. في مقابلة سابقة مع صحيفة الغارديان، قال فيرسلويس إن الأمر قد يستغرق شهورًا وتصل إلى مليون يورو من تكاليف التجديد لكل خزان ليكون جاهزًا للاستخدام في أوكرانيا.
وافق العديد من حلفاء كييف الغربيين في وقت سابق من هذا العام على إرسال دبابات ليوبارد 2 الحديثة إلى أوكرانيا وأيضًا إرسال طرازات ليوبارد 1 القديمة.
تعتبر ليوبارد 1، الذي يعود تاريخها إلى الستينيات، أخف وزنًا وأقل قوة من دبابات ليوبارد 2 الأحدث.
وتم تحديث الطرازات المباعة من قبل فيرسلويس آخر مرة في التسعينيات.
ورفض متحدث باسم وزارة الدفاع البلجيكية التعليق على بيع الدبابات.
أدى الغزو الروسي لأوكرانيا ، وما تلاه من دعم عسكري غربي غير مسبوق لكييف ، إلى ارتفاع في الطلب على الأسلحة الثقيلة.
مع النضوب الشديد لمخزونات دول الاتحاد الأوروبي من الأسلحة، لجأت الدول إلى الشركات الخاصة مثل OIP.
باع فيرسلويس سابقًا 46 مركبة مدرعة خفيفة M113 إلى المملكة المتحدة ، والتي نقلتها بعد ذلك إلى أوكرانيا كجزء من حزمة عسكرية.
