السعودية تراهن على كرة القدم بمليارات الدولارات لتلميع صورة المملكة عالمياً

تراهن الحكومة السعودية على كرة القدم بمليارات الدولارات، حيث أنفق الدوري السعودي أكثر من 900 مليون دولار، على رسوم الانتقالات لضم لاعبين أجانب، خلال هذا الصيف فقط، في جزء من عملية تلميع صورة المملكة عالمياً.

بدأ المشروع الطموح لجعل المملكة العربية السعودية مركزًا دوليًا لكرة القدم مع وصول كريستيانو رونالدو إلى النصر في يناير في صفقة مدتها عامين ونصف يقال إن قيمتها تزيد عن 400 مليون دولار (318 مليون جنيه إسترليني أو 370 مليون يورو) في عام 2018.

وقد فتح هذا الباب على مصراعيه لنافذة انتقالات صيفية مذهلة، حيث استحوذ الدوري السعودي على بعض أكبر الأسماء في هذه الرياضة.

كان كريم بنزيما هو الصفقة الكبيرة التالية في يونيو عندما انتقل إلى نادي الاتحاد ومقره جدة قادماً من ريال مدريد.

منذ ذلك الحين، قامت مجموعة من الأسماء البارزة، بما في ذلك ساديو ماني، ورياض محرز، وجوردان هندرسون، ونجولو كانتي، باستبدال الدوريات الأوروبية بالدوري السعودي للمحترفين.

خلال الصيف، أنفق الدوري السعودي للمحترفين أكثر من 900 مليون دولار على رسوم الانتقالات لضم لاعبين أجانب، مما يجعله ثاني أعلى إنفاق بعد الدوري الإنجليزي الممتاز.

ولا يشمل هذا الرقم الرواتب الهائلة المقدمة لجذب اللاعبين في المقام الأول من الدوريات الأوروبية الكبرى.

وهذا ليس حدثًا لمرة واحدة، وفقًا لرئيس العمليات في الدوري، كارلو نوهرا.

وقد تعهدت حكومة المملكة العربية السعودية بدعم الدوري مالياً حتى يحقق هدفه في أن يصبح أحد أفضل الدوريات في العالم من حيث الإيرادات والجودة.

يهدف الدوري السعودي للمحترفين إلى التنافس مع أمثال الدوري الإنجليزي الممتاز، والدوري الإسباني.

يقول نهرا إنهم سيواصلون الإنفاق الكبير لجذب اللاعبين الأجانب حتى يحقق الدوري هدفه، لكنه يعمل أيضًا في الوقت نفسه على إطلاق القيمة التجارية المعروضة.

“في حين أننا ملتزمون بالحصول على الدعم مهما طال الوقت لتحقيق أهدافنا، فمن المهم بالنسبة لنا أن نجعل أنفسنا قادرين على الاستمرار تجاريا حتى نكون مسؤولين عن نمونا المالي ولا نعتمد بشكل كامل على رأس المال الحكومي”.

واستثمرت أكبر دولة مصدرة للنفط في العالم مليارات الدولارات في الرياضة، بما في ذلك تجديد الدوري السعودي للمحترفين، والفورمولا 1، ولعبة LIV Golf المربحة.

وقد وصفها بعض النقاد بأنها “غسل رياضي” لإلهاء الناس عن سجلها السيئ في مجال حقوق الإنسان.

لكن بعض الخبراء يعتقدون أن إدارة الصورة والسمعة ليست السبب الوحيد وراء استراتيجية المملكة العربية السعودية.

وفقًا لسيمون تشادويك، أستاذ الرياضة والاقتصاد الجيوسياسي في كلية سكيما للأعمال في باريس، “تستخدم الدول في جميع أنحاء العالم الرياضة والترفيه كأداة سياسية لإظهار القوة الناعمة”.

“إنه أحد عناصر ترسانة السياسة التي تنشرها المملكة العربية السعودية حاليًا.

نحن نتحدث عن مسابقة بين الدول لكسب قلوب وعقول الناس على مستوى العالم.

وقد نفذت بريطانيا والولايات المتحدة وفرنسا والهند والعديد من الدول الأخرى هذا الأمر”. يضيف البروفيسور تشادويك: “السياسة. والآن يفعل السعوديون الشيء نفسه”.

الهدف الرئيسي الثاني وراء فورة الإنفاق السعودية هو أنه جزء من حملة أوسع لإعادة هيكلة اقتصادها قبل أن تبدأ عائدات النفط في التضاؤل.

وهي تشكل حاليًا أكثر من 40% من الناتج المحلي الإجمالي السعودي.

تعد الرياضة إحدى الركائز الأساسية لمشروع رؤية الحكومة 2030 الذي يقوده الحاكم الفعلي للمملكة، ولي العهد الأمير محمد بن سلمان.

ويركز برنامج التنويع الاقتصادي على تقليل اعتماد البلاد على عائدات الوقود الأحفوري من خلال بناء صناعات جديدة وتوليد فرص العمل.

يقول نهرا: “أحد الأهداف هو تقديم الترفيه للشعب السعودي كجزء من رؤية 2030، وفي الوقت نفسه، تطوير المواهب المحلية التي من شأنها تعزيز مستوى الدوري السعودي للمحترفين على المدى الطويل”.

المملكة العربية السعودية دولة محبة لكرة القدم حيث أن 80% من السكان إما يلعبون الرياضة أو يشاهدونها أو يتابعونها.

لا يزال من المبكر الحكم على ما إذا كانت هذه الاستثمارات الجريئة ستؤتي ثمارها، لكن الاستراتيجية أظهرت رغبة الدولة الخليجية القوية في أن تصبح قوة كبيرة في كرة القدم.