أمسك رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بذراع بريت ماكغورك وهو يخرج من اجتماع متوتر لمجلس الوزراء الإسرائيلي حول تأمين إطلاق سراح الرهائن الذين كان حماس يحتجزهم في غزة.
قال نتنياهو لمنسق الشرق الأوسط بالبيت الأبيض قبل أسبوع في تل أبيب وفقًا لمصادر مطلعة على الحوار “نحن بحاجة إلى هذه الصفقة”.
كان نتنياهو والرئيس الاميركي جو بايدن عبر الهاتف قد توافقا في وقت سابق من اليوم على أنهما مستعدان لقبول الملامح العامة لصفقة لإطلاق سراح خمسين امرأة وأطفال كانوا محتجزين كرهائن.
كان اختراق كبير قد حصل قبل يومين في الثاني عشر من نوفمبر، فحماس – وبعد رفض دام لعدة أيام – تنازلت وقبلت تقديم معلومات تعريفية عن العديد من الرهائن، مثل أعمارهم وأجناسهم وجنسياتهم، وأكدت المعلومات أن العديد من الأطفال والرضع أُخذوا كرهائن في 7 أكتوبر.
وعلى الرغم من اعتقاد إسرائيل والولايات المتحدة أن هناك أكثر من 50 امرأة وطفلاً رهينة، وافق الجانبان على المضي قدمًا في تأمين إطلاق سراح أولئك الـ 50 – والأمل في أن تحفز الصفقة حماس على إطلاق المزيد بعد المجموعة الأولى.
حماس تنقطع
لكن بعد ساعات قليلة من اجتماع ماكغورك مع نتنياهو، توقف طل
لم يتمكن القطريون – الذين لعبوا الدور الوسيط الرئيسي – من الاتصال بحماس، وعندما ظهرت المجموعة أخيرًا، هددت حماس بتعطيل المحادثات: فقد طالبت بأن تغادر قوات الدفاع الإسرائيلية، التي دخلت لاقتحام مستشفى الشفاء، أراضي المستشفى.
رفضت قوات الدفاع الإسرائيلية لكنها أشارت إلى أنها ستواصل تشغيل المستشفى.
بمجرد استئناف المحادثات، وضع بايدن – الذي كان في سان فرانسيسكو بعد أن أنهى للتو قمة مع الرئيس الصيني شي جين بينغ – مكالمة واحدة أخرى إلى أمير قطر. كانت رسالته: انتهى الوقت. قدم الأمير لبايدن تأكيداته بأنه سيفعل كل ما بوسعه لإتمام الصفقة.
في اليوم التالي، التقى ماكغورك شخصيًا مع الأمير في الدوحة لتدقيق نص الاتفاقية النهائية التي كانت في ذلك الوقت مكونة من نحو ست صفحات حددت كيفية خروج النساء والأطفال في المرحلة الأولى، وكذلك الحوافز لحماس للإفراج عن المزيد من الرهائن بعد ذلك، وتم الاتصال بمدير وكالة الاستخبارات المركزية بيل بيرنز إلى الاجتماع عبر الهاتف.
وافقت حكومة إسرائيل على الصفقة بعد إجراء تغييرات طفيفة يوم الأحد، وتم تمرير نص الاتفاق إلى حماس للمرة الأخيرة من قبل أمير قطر، ووضح الأمير أن هذا هو العرض النهائي.
في صباح الثلاثاء، ردت حماس على محاوريهم القطريين بالموافقة على الصفقة.
مفاوضة “تجريبية”
بينما بدأت الجهود للتفاوض على صفقة في الأيام المباشرة التي تلت هجوم حماس على إسرائيل في السابع من أكتوبر، بدأت أسس الصفقة في التراص منذ أسابيع لاحقة، بعد ثقة إدارة بايدن في أن التواصل مع حماس عبر القطريين كان فعالاً.
وصف المسؤولون هذا لاحقًا بـ “مفاوضتهم التجريبية”.
في 23 أكتوبر، نجح البيت الأبيض في تأمين إطلاق سراح مواطنين أمريكيين اثنين من غزة – ناتالي وجوديث رعنان، وفيما كانت الأم وابنتها تتحركان عبر غزة، كان مستشار الأمن القومي جايك سوليفان ونائب المستشار الرئيسي للأمن القومي جون فاينر وماكجورك متجمعين في مكتب سوليفان، يتتبعون تحركات الرعنان في الوقت الفعلي، ووصفت مصادر رحلتهن متعددة الساعات بأنها “مؤلمة للغاية”.
عندما وصلت المرأتان إلى الحدود، كانت القائمة بأعمال ستيفاني هاليت تنتظرهن.
في هذه المرحلة، أجرى بايدن مكالمة هاتفية إلى والد ناتالي رعنان لمشاركة الأخبار السارة، وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، سيتحدث مع كلتا المرأتين.
خدم ذلك اليوم كدليل لكبار المسؤولين الأمنيين في البيت الأبيض على أن البيت الأبيض قد نجح في إرساء وسيلة للتواصل والتفاوض مع حماس عبر قطر، وأطلق ما سيصبح في نهاية المطاف الجهود التي استمرت لأسابيع لتأمين إطلاق سراح مجموعة أكبر من الرهائن.
أسس الصفقة
بعد قيام الإسرائيليين بتفويض مدير الموساد للتفاوض بشأن الرهائن، أصبح بيرنز أيضًا مشاركًا بشكل وثيق.
في الدوحة، تولى رئيس الوزراء القطري محمد بن عبد الرحمن آل ثاني مهمة التعامل مباشرة مع زعيم حماس السياسي إسماعيل هنية، كما قال شخص مطلع على المناقشات.
في مكالمات هاتفية متعددة في شهر أكتوبر، أكد بايدن لأمير قطر أن هناك طريقة لإطلاق سراح مجموعة كبيرة من الرهائن.
في 24 أكتوبر، بدا أن حماس وافقت على معالم صفقة لإطلاق سراح رهائن من النساء والأطفال، وناقش المسؤولون الأمريكيون والإسرائيليون بشدة ما إذا كان ينبغي على إسرائيل تأجيل غزوها البري.
في النهاية، لم تقتنع إسرائيل.
في هذه المرحلة، لم يكن لديها أي دليل على حياة أي من الرهائن الذين ادعى حماس احتجازهم، ولم تصدق أيضًا ادعاء حماس بأنها لا يمكنها تحديد هوية الرهائن إلا إذا حدث توقف في القتال.
بدأت إسرائيل غزوها البري في السابع والعشرين من أكتوبر.
في الأسابيع التي تلت ذلك، واصلت الولايات المتحدة وإسرائيل وقطر الحوار مع حماس، للتفاوض مع الحركة بشأن كل تفصيل من تفاصيل الصفقة المحتملة: الجدول الزمني وعدد الرهائن وممرات المرور الآمن والمراقبة.
عاد بلينكن إلى إسرائيل في أوائل نوفمبر للضغط على الحكومة الإسرائيلية لقبول “هدنة إنسانية”، وهو الأمر الذي قالت الولايات المتحدة إنه سيعزز التقدم بشأن الرهائن، وعلى الرغم من التوصل إلى اتفاق من حيث المبدأ بعد لقاء بلينكن مع نتنياهو ومجلس الوزراء الحربي، إلا أن رئيس الوزراء الإسرائيلي رفض الفكرة علناً بعد ساعات فقط من ذلك الاجتماع.
لقد استغرق الأمر أياماً من الضغط من الولايات المتحدة حتى تتمكن الحكومة الإسرائيلية من فرض “فترات توقف تكتيكية” والاعتراف بها.
وبدت المحادثات في بعض الأحيان وكأنها تتحرك ببطء شديد، حيث كانت كل خطوة من الاتصالات تنتقل من الدوحة أو قطر أو القاهرة إلى حماس في غزة، ثم تعود مرة أخرى، قبل أن يتم نقلها إلى إسرائيل والولايات المتحدة.
وقال أحد المسؤولين في ذلك الوقت: “كل خطوة من هذا تشبه قلع الأسنان”.
وقال مسؤول كبير في وزارة الخارجية الأمريكية إن الرهائن كانوا وراء الكواليس القضية الرئيسية التي منعت إسرائيل من الموافقة في البداية على هدنة إنسانية، لأن الحكومة الإسرائيلية لم ترغب في الإشارة إلى أي نوع من الإغاثة مقابل الرهائن.
وقد تمت مناقشة العديد من البدائل المختلفة للصفقة.
وأصر المسؤولون الإسرائيليون والأمريكيون في البداية على خروج جميع النساء والأطفال في المرحلة الأولى من الصفقة، لكن حماس وافقت على خمسين فقط ورفضت تقديم معلومات تعريفية عن الرهائن.
وبحلول الوقت الذي التقى فيه بيرنز في الدوحة بأمير قطر وديفيد بارنيا، مدير الموساد، كانت حقيقة عدم وجود معلومات محددة عن الرهائن نقطة شائكة رئيسية.
وفي الثاني عشر من نوفمبر/تشرين الثاني، أبلغ بايدن أمير قطر أن المفاوضات لا يمكن أن تمضي قدما دون هذه المعلومات فيما وصفه مسؤول كبير في الإدارة بأنه “مكالمة مهمة للغاية ومكثفة للغاية”.
وبعد فترة وجيزة، رضخت حماس أخيراً، فضمنت على ما يبدو أن أي اتفاق نهائي سوف يستلزم إطلاق سراح خمسين امرأة وطفلاً كرهائن.
وفي حين أن الاتفاق الذي تم التوصل إليه هذا الأسبوع يعيد فقط 50 امرأة وطفلاً، فقد توقع المسؤولون الأمريكيون الثقة يوم الثلاثاء في أن الاتفاق سيمهد الطريق في نهاية المطاف لإطلاق سراح المزيد من الرهائن.
ولا يزال هناك عشرة أميركيين في عداد المفقودين، بينهم امرأتان وفتاة تبلغ من العمر ثلاث سنوات، وعندما ضغطت شبكة سي إن إن على الأمريكيين المتبقين، قال مسؤول كبير في الإدارة إن البيت الأبيض لا يزال “مصممًا على إعادة الجميع إلى الوطن”، وأشار إلى أن الصفقة مصممة “لـ (تحفيز) إطلاق سراح الجميع إلى حد كبير”.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية مات ميلر يوم الثلاثاء إن الاتفاق على إطلاق سراح الرهائن من حماس “سيفتح إمكانية توصيل المزيد من المساعدات الإنسانية” إلى غزة.
وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي للصحفيين، إنه بعد مرورهم الآمن، سيتم منح الرهائن المفرج عنهم رعاية طبية في إسرائيل، مشيرا إلى أن البعض قد يكون لديهم احتياجات طبية طويلة الأمد بعد ستة أسابيع في “ظروف بغيضة”. وبعد ذلك ستكون هناك جهود لإعادة المواطنين إلى بلدانهم الأصلية وربطهم مع عائلاتهم.
وقال كيربي إنه بالنسبة لأي مواطن أمريكي يتم إطلاق سراحه، ستقدم وزارة الخارجية الأمريكية المساعدة القنصلية له بعد إعطاء الأولوية للرعاية الطبية.
وقال مسؤول أمريكي إن الأمر قد يستغرق ما بين 24 إلى 48 ساعة قبل أن تحصل إدارة بايدن على تأكيد بشأن ما إذا كانت المرأتان الأمريكيتان والطفلة الأمريكية اليتيمة البالغ من العمر 3 سنوات من بين المفرج عنهم.