قال مسؤولون في الاتحاد الأوروبي يوم الأربعاء إن مهمة الاتحاد الأوروبي لحماية السفن التجارية من هجمات المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران في البحر الأحمر قد تبدأ في منتصف فبراير.
وصرح جوزيب بوريل، كبير الدبلوماسيين في الكتلة، للصحفيين يوم الأربعاء قبل اجتماع غير رسمي لوزراء الدفاع في بروكسل: “علينا أن نقرر أي دولة ستتولى القيادة… أين سيكون المقر الرئيسي، وما هي الأصول البحرية التي ستقدمها الدول الأعضاء”.
وقال مستشار الاتصالات لبوريل في وقت لاحق إن تاريخ الإطلاق يجب أن يكون 19 فبراير، وهو ما يتزامن مع الاجتماع القادم لمجلس الشؤون الخارجية. كما أكدت وزيرة الدولة لشؤون الدفاع البرلمانية الألمانية، سيمتجي مولر، في 19 فبراير/شباط.
وكانت الهجمات على السفن من قبل الحوثيين – وهي جماعة متمردة يمنية تعتبر وكيلاً إقليمياً لإيران – بلا هوادة في الأسابيع الأخيرة. وتتعرض شحنات البضائع بين آسيا وأوروبا للتعطيل ، الأمر الذي بدأ يؤثر على الاقتصاد.
وفي ديسمبر/كانون الأول، أطلقت الولايات المتحدة عملية “حارس الرخاء”، وهي مهمة تشمل دولًا أوروبية مثل المملكة المتحدة والدنمارك .
ويتطلع الاتحاد الأوروبي أيضًا إلى إنشاء مهمته الخاصة. وتمتلك فرنسا وإيطاليا بالفعل سفنا عسكرية في المنطقة. وقالت بلجيكا وألمانيا إنهما سترسلان سفنا حربية للمساهمة في مهمة الاتحاد الأوروبي.
وقال بوريل إنه على الرغم من عدم اقتناع جميع دول الاتحاد الأوروبي بالفكرة وبشن هجمات على اليمن، إلا أنه “لن يعرقلها أحد”.
وذكر بوريل للصحفيين إنه يأمل أن يقرر الوزراء خلال الاجتماع غير الرسمي يوم الأربعاء من سيتولى قيادة البعثة وأن يتمكن من إصدار إعلان بعد الاجتماع. وتعتبر فرنسا وإيطاليا واليونان من أبرز المرشحين لرئاسة البعثة.
وقال بوريل إن نهج الاتحاد الأوروبي دفاعي فقط. وأضاف أن الأمر يتعلق بحماية السفن واعتراض الهجمات، “وعدم المشاركة في أي نوع من الإجراءات ضد الحوثيين، فقط منع هجماتهم”. وشنت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة غارات جوية على مواقع الحوثيين في اليمن.
وبحسب بوريل فإن المهمة ستطلق عليها اسم “أسبيدس” وتعني “الحامي”.