يدافع البنتاغون عن إرساله المستمر للأسلحة إلى أوكرانيا، حتى في الوقت الذي يقول فيه المسؤولون في كييف إن المساعدة تأتي ببطء شديد – وربما يكون الوقت قد فات بالفعل للمساعدة في تحويل دفة الحرب لصالح أوكرانيا.
وشرت صحيفة بوليتيكو تفاصيل انتقادات من مسؤولين أوكرانيين رفيعي المستوى، الذين قالوا إنهم لم يعد بإمكانهم الدفاع عن الخطوط الأمامية بعد الآن: قال أحد المسؤولين: “لا يوجد شيء يمكن أن يساعد أوكرانيا الآن”.
وقال المسؤولون إن الغرب لا يملك التكنولوجيا اللازمة لمساعدة أوكرانيا، كما أنه لم يرسل أسلحة بالسرعة الكافية.
وقال ضابط كبير إنه على الرغم من أن الطائرات المقاتلة القادمة من طراز F-16 موضع ترحيب، إلا أنها كانت ستكون أكثر فائدة قبل عام مضى.
وكان من المتوقع أصلاً أن تصل الطائرات إلى أوكرانيا بحلول نهاية عام 2023، ومن المفترض الآن أن تصل بحلول أواخر الربيع بمجرد اكتمال تدريب الطيارين.
وتريد وزارة الدفاع الأمريكية أيضًا أن تكون العملية أسرع، لكنها تقول إنها تسير ببطء لسبب وجيه.
وقال المتحدث باسم البنتاغون الرائد تشارلي ديتز: “على الرغم من أن إرسال طائرات F-16 إلى أوكرانيا عاجلاً سيكون أمرًا مثاليًا، إلا أنه لا يزال يتعين القيام بذلك بشكل صحيح ونعتقد أنها ستظل توفر دفعة كبيرة للقوة الجوية الأوكرانية عندما تصبح جاهزة للعمل”.
قال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي منذ أكثر من عام إن الطائرات وحدها لن تكون كافية لتغيير مسار الحرب لصالح كييف.
وقال المسؤولون الأوكرانيون إن التأخير جعلها غير ذات صلة في ساحة المعركة بسبب الطبيعة المتغيرة للحرب.
وتابع ديتز قائلاً إن العدد الكبير من الجنود الروس “يشكل أيضاً تهديداً هائلاً”، لكنه قال إن أنظمة الأسلحة الغربية المتقدمة جنباً إلى جنب مع القوات الأوكرانية الماهرة والروح المعنوية تساعد في تحقيق تكافؤ الفرص.
وأشار ديتز إلى أن الولايات المتحدة قدمت مساعدات بقيمة 74.6 مليار دولار منذ بدء الغزو الروسي.
ولكن يبدو أن أوكرانيا تتخذ خطوات يائسة على نحو متزايد، وهو ما يشير إلى أن الأمور لا تسير على ما يرام. خفض الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي الحد الأدنى لسن التجنيد من 27 إلى 25 عامًا هذا الأسبوع مع تجنب الرجال التجنيد الإجباري، وقام بطرد أحد كبار المساعدين والعديد من المستشارين في تعديل حكومي آخر.
وقال دوج كلاين، من المجلس الأطلسي، إن تأخير كييف في الحصول على طائرات إف-16 وأنظمة الصواريخ التكتيكية العسكرية من واشنطن ليس سوى مثالين على “حجم المعركة التي دارت لجر البيت الأبيض إلى حيث كان حلفاؤنا منذ أشهر”.
وأضاف “لقد رأينا بالفعل أن مخاوفهم بشأن التصعيد أو إتقان التعامل مع أوكرانيا مبالغ فيها”.
ويخطط البنتاغون لإرسال عدد من صواريخ ATACMS القديمة إلى البلاد، والتي يمكنها السفر لمسافة 100 ميل وحمل رؤوس حربية تحتوي على مئات القنابل العنقودية، وقد أرسل بالفعل بعضها سرًا في سبتمبر.
لكن المسؤولين الأوكرانيين يقولون إن هناك شيئًا واحدًا يمكن أن يحدث فرقًا الآن: إنهم يريدون المزيد من أنظمة الدفاع الصاروخي باتريوت للحماية من وابل الضربات الجوية الروسية الأخيرة، ويريدونها بالأمس.