أقر الرئيس الأمريكي جو بايدن هذا الشهر جعل رائد فضاء ياباني أول شخص غير أمريكي يهبط على سطح القمر بما يهدد طموحات أوروبا بشأن البعثات القمرية المستقبلية.
إذ ترك قرار بايدن مستكشفي الفضاء الأوروبيين المخضرمين من فرنسا وألمانيا وإيطاليا والمملكة المتحدة لتبريد طائراتهم والتنافس على مهام لاحقة بدلا من ذلك.
وبموجب برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا، ستقوم الولايات المتحدة بإرسال رواد فضاء إلى القمر في عام 2026 والعمل على بناء محطة فضائية قمرية والتواجد الدائم على سطح القمر من خلال سلسلة من بعثات العودة.
وفي الوقت نفسه، يضغط البيت الأبيض أيضًا على الحلفاء للتوقيع على اتفاقيات أرتميس ، وهي قواعد الطريق المفضلة لديه للأعمال القمرية.
وقد انضمت أوروبا إلى البرنامج منذ البداية، حيث وافقت على بناء وحدة خدمة لمركبة أوريون الفضائية التابعة لناسا والتي ستنقل رواد الفضاء إلى القمر.
وكان الأمل هو أن تحصل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) على هذا المقعد المرغوب فيه على مهمة أرتميس 3 – وهي أول مهمة لهبوط البشر على القمر منذ عام 1972.
وقال دبلوماسي في مجال الفضاء طلب عدم الكشف عن هويته عقب قرار بايدن: “أراد الأوروبيون أن يكونوا أول من يهبط على القمر بعد الأمريكيين، هذا واضح”.
وبدلا من ذلك، حصلت طوكيو على ذلك. وأعلن رئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا عن صفقة مهمة القمر هذا الشهر خلال زيارة دولة إلى واشنطن، قبل أيام فقط من تخرج الجيل القادم من رواد الفضاء الأوروبيين من التدريب الأساسي في 22 أبريل.
وقال آرثر سوزاي، محامي الفضاء في شركة Allen & Overy: “هناك شعور أكثر عمومية في أوروبا بأننا تم إهمالنا بشأن أرتميس”، مضيفًا أن الافتقار إلى التنسيق في كيفية توقيع الدول الأوروبية على اتفاقيات أرتميس أضر أيضًا بالاتحاد الأوروبي. فرص الحصول على الرحلة الأولى.
وأصبحت سويسرا والسويد أحدث الدول الأوروبية التي وقعت على الاتفاقيات الأسبوع الماضي، مما جعلهما الدولتين الأعضاء رقم 37 و38.
ولكن مع قيام الصين أيضًا بحشد الحلفاء لمشروع قاعدة قمرية مشتركة منافسة يطلق عليها اسم محطة أبحاث القمر الدولية، مع تنافس روسيا وتايلاند وباكستان وجنوب إفريقيا من بين دول أخرى، فإن وضع معايير الأعمال على القمر أصبح أكثر تنافسية.
وقال هيرمان لودفيج مولر، مدير معهد سياسة الفضاء الأوروبية في فيينا: “إنه قرار جيوسياسي وله علاقة كبيرة بالصين”.
ويهدد هذا القرار آمال أوروبا في أن تصبح لاعبا رئيسيا في البعثات القمرية المستقبلية، ويسلط الضوء على إدارتها المنقسمة.
وتدير وكالة الفضاء الأوروبية عمليات الاستكشاف والبحث لأعضائها من باريس، لكنها لا تستطيع إبرام صفقات أكبر مع القوى الكبرى بشأن التعاون الاقتصادي أو الأمن أو الدفاع.
