تم تأجيل خطط الحكومة لإجبار مصنعي الأغذية على وضع ملصقات “ليس للاتحاد الأوروبي” على جميع منتجات اللحوم والألبان المباعة في جميع أنحاء بريطانيا الشهر المقبل إلى أجل غير مسمى بعد تحذيرات من أن الخطة قد تسبب “فوضى” للمنتجين والموردين.
وبدلاً من ذلك، ستعمل الحكومة على مراجعة السياسة التي تم وضعها في عهد الإدارة المحافظة. ولم يتم بعد إصدار التشريعات اللازمة لتنفيذ التغييرات.
وقد قدر اتحاد الأغذية والمشروبات التكلفة التي ستتكبدها الصناعة لتلبية متطلبات الملصقات الجديدة بما يصل إلى 250 مليون جنيه إسترليني سنويا، وحذر من أن ذلك سيزيد من أسعار المنتجات للمتسوقين.
وكجزء من إطار وندسور المتفق عليه مع الاتحاد الأوروبي العام الماضي، يتعين على جميع منتجات اللحوم والألبان المرسلة من بريطانيا للبيع في أيرلندا الشمالية منذ أكتوبر/تشرين الأول 2023 أن تحمل علامة “ليست مخصصة للاتحاد الأوروبي”.
يهدف هذا الإجراء إلى منع البضائع من تجاوز ضوابط الاتحاد الأوروبي عن طريق إرسالها إلى جمهورية أيرلندا ، التي لا تفرض حدودًا صارمة مع عمليات تفتيش جمركية على البضائع القادمة من أيرلندا الشمالية.
وكان من المقرر أن يتم توسيع نطاق وضع العلامات ليشمل جميع اللحوم ومنتجات الألبان المباعة في بريطانيا اعتبارًا من أكتوبر، كجزء من صفقة “حماية الاتحاد” مع الحزب الديمقراطي الاتحادي التي تم الاتفاق عليها في يناير. وكان من المقرر وضع العلامات على الفواكه والخضروات والأسماك ومنتجات الأغذية المركبة مثل البيتزا بحلول يوليو 2025.
وقالت الحكومة السابقة إن هذه العلامات ستكون ضرورية “لضمان عدم ظهور أي حافز يدفع الشركات إلى تجنب وضع البضائع في سوق أيرلندا الشمالية “، وأن أولئك الموجودين في أيرلندا الشمالية يتمتعون بنفس القدرة على الوصول إلى البضائع في بقية المملكة المتحدة.
تم إجراء مشاورات خلال شهري فبراير ومارس ولكن النتائج لم تنشر أبدًا وتركت الشركات في الظلام حول ما إذا كانت خطة أكتوبر ستبقى.
وانتقدت بعض الهيئات التجارية المشاورات ، قائلة إن الحكومة قد قررت بالفعل التنفيذ وأن العملية كانت بمثابة “تقييم أثر مجيد”.
وفي رسالة هذا الشهر من اتحاد تجارة المواد الغذائية، الذي يمثل منتجي الأغذية، إلى وزير البيئة ستيف ريد، جاء أن الافتقار إلى الوضوح “غير مرضٍ للغاية” وترك الصناعة في “حالة من الغموض التام”.
وقالت إن حالة عدم اليقين خلقت وضعا حيث كان بعض تجار التجزئة يطلبون بالفعل من الموردين إعادة تنسيق العبوات لتلبية الموعد النهائي في أكتوبر، مما أدى إلى تكاليف إضافية، في حين لم يقم آخرون بأي تغييرات بسبب حالة عدم اليقين.
وحثت الرسالة، التي وقعتها العديد من الهيئات الأخرى بما في ذلك الاتحاد الوطني للمزارعين، وشركة الألبان في المملكة المتحدة ، ورابطة مصدري الأغذية والمشروبات، الحكومة على التخلي عن الخطة، أو على الأقل وضع مهلة لمدة ستة أشهر لمساعدة الشركات على الاستعداد.
وجاء في الرسالة: “إننا نحثكم بشدة على وضع حد لهذا الفصل الذي تمت إدارته بشكل سيئ والإعلان عن ذلك في أقرب وقت ممكن”.
وقال متحدث باسم وزارة البيئة والأغذية والشؤون الريفية في بيان: “إن الوزراء يدرسون بعناية الأدلة المقدمة في المشاورة الأخيرة بشأن وضع العلامات “ليس للاتحاد الأوروبي”.
“نحن ملتزمون باتخاذ جميع الخطوات اللازمة لحماية السوق الداخلية في المملكة المتحدة ونواصل التعاون مع الشركات لضمان التدفق السلس للسلع إلى أيرلندا الشمالية .”
وتتمثل المخاوف الرئيسية للشركات التي تبيع منتجاتها إلى المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي في الاضطرابات التي ستحدثها هذه التغييرات في الإنتاج، حيث يتعين على العديد منها تشغيل خطي إنتاج منفصلين للمنتجات لكلا المنطقتين.