أخيرا، عادت المحادثات بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي إلى الواجهة. ولكن مدينة لندن لا تزال في عزلة إذ أن إعادة ضبط خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لن تشمل الخدمات المالية.
وعلى الرغم من كون القطاع المالي هو الصناعة الأكثر أهمية على مستوى العالم في المملكة المتحدة، حيث يمثل 12% من الناتج المحلي الإجمالي ويوفر 2.5 مليون فرصة عمل، فإن القطاع المالي عالق على الهامش حتى مع تحسن العلاقات مع الاتحاد الأوروبي.
ويحاول الجانبان إحياء صداقتهما مع سعي حكومة حزب العمال الجديدة في بريطانيا إلى تحسين العلاقات المتوترة من خلال “إعادة ضبط” خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وتوجت هذه الجهود بأول اجتماع بين رئيس الوزراء كير ستارمر ورئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين في بروكسل في الثاني من أكتوبر/تشرين الأول، مع وضع خطط لمواصلة المحادثات.
ويجب أن تكون هذه فرصة مثالية لكسب وصول أفضل لمدينة لندن إلى الصناعة المالية في الاتحاد الأوروبي؛ فمنذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، تم قطع “الميل المربع” عن القارة بالكامل تقريبًا.
لكن الصناعة الضخمة لم تحظ حتى بالإشارة إليها في البيان المشترك الصادر في أكتوبر/تشرين الأول عن ستارمر وفون دير لاين، ولم يجرؤ وزراء مالية المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي على إثارة الموضوع في الاجتماعات الأخيرة أيضًا.
وهذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها تهميش المدينة في محادثات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
استبعد رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون، الذي صاغ اتفاق خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي لعام 2020، الخدمات المالية من اتفاقه مع بروكسل. والآن يبدو أن كير ستارمر يفعل الشيء نفسه.
وهذا على الرغم من الإمكانية العالية للمساومة. إن الاتحاد الأوروبي حريص على التوصل إلى اتفاقية بشأن تنقل الشباب من شأنها أن تمكن المواطنين الأصغر سنا من العيش والعمل على جانبي القناة الإنجليزية لفترة محدودة.
حتى الآن، رفض ستارمر عرضًا من بروكسل، لكن يُنظر إليه على أنه تنازل محتمل في المفاوضات من شأنه أن يسمح لرئيس الوزراء العمالي الجديد بدفع أولوياته الخاصة.
في الواقع، ربما كان عرض الاتحاد الأوروبي الخاص بتنقل الشباب فرصة للدفع نحو تحسين فرص الوصول إلى التمويل، الذي أنتج في عام 2022 278 مليار جنيه إسترليني في الناتج الاقتصادي، و12% من الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة، و100 مليار جنيه إسترليني في عائدات الضرائب.
وبدلاً من ذلك، يبدو ستارمر عازمًا على إعطاء الأولوية لتخفيف الاختناقات التي يفرضها خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في مجالات أخرى: صفقة بيطرية، واتفاقية دفاع، والاعتراف بالمؤهلات المهنية.
وللحفاظ على المحادثات الإيجابية، ستسافر المستشارة راشيل ريفز أيضًا إلى بروكسل، على الأرجح في ديسمبر/كانون الأول، لحضور اجتماع وزراء مالية منطقة اليورو.
استبعد ستارمر إعادة الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي أو السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي أو الاتحاد الجمركي ، وبالتالي فإن أي محاولة لمناقشة الوصول إلى الخدمات المالية ستكون مضيعة للوقت.
وفقًا لجوناثان هيل، وهو عضو في حزب المحافظين شغل منصب مفوض الخدمات المالية للمملكة المتحدة في بروكسل بين عامي 2014 و2016 قبل الاستقالة بعد التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وقال هيل في تعليق عبر البريد الإلكتروني: “إن الخط الأحمر الذي وضعته الحكومة بشأن السوق الموحدة يستبعد أي احتمال لإحراز تقدم في مجال الخدمات المالية”.
“وحتى لو حدث تحسن في العلاقات، وهو ما تحاول الحكومة تحقيقه بحكمة، فإن الخدمات المالية سوف تكون آخر قضية قد يتحرك الاتحاد الأوروبي بشأنها. وبالتالي فإن المطالبة بأي شيء بشأنها سوف تؤدي حتماً إلى الرفض”.