في مركز لاختبار الصواريخ يطل على المحيط الأطلسي، نجحت خطة فرنسا وإيطاليا لبناء منافس لجهود الدفاع الجوي الألمانية والأميركية في تجاوز أول عقبة كبرى.
تم إطلاق صاروخ Aster 30 B1NT لأول مرة من منصة إطلاق ودمر هدفًا بنجاح وسط تصفيق من المهندسين والضباط العسكريين ووزير القوات المسلحة الفرنسية سيباستيان ليكورنو – الذين كانوا جميعًا يشاهدون شاشات متعددة في مركز العمليات.
وقال ليكورنو “هذه هي الخطوة الأولى في برنامج له أهمية كبيرة لاستقلاليتنا الاستراتيجية”.
وأضاف بعد بضع دقائق في خطاب موجز للصحافة: “العالم كله يراقبنا، وخاصة أوروبا. كان عليهم شراء [معدات] أمريكية، والآن حققنا قفزة تكنولوجية كبيرة بما يكفي لنتمكن من شراء المعدات الفرنسية الإيطالية”.
لقد أصبح الدفاع الجوي أحد أكثر أولويات أوروبا إلحاحاً منذ الغزو الروسي الكامل لأوكرانيا؛ إذ تتعرض كييف والمدن الأوكرانية الأخرى بانتظام لقصف بالصواريخ والطائرات بدون طيار الروسية.
وفي وقت سابق من هذا العام، دعت اليونان وبولندا إلى إنشاء درع دفاع جوي أوروبي – وهي الفكرة التي دعمتها رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين.
في العقد الماضي، طورت فرنسا وإيطاليا بشكل مشترك نظام الدفاع الجوي متوسط المدى (SAMP/T)، وهو نظام دفاع جوي أوروبي الصنع يمكنه اعتراض الصواريخ الباليستية والطائرات بدون طيار والطائرات المقاتلة وغيرها من الأهداف.
ومع ذلك، تشتري العديد من الدول الأوروبية نظام الدفاع الجوي باتريوت المنافس المصنوع في الولايات المتحدة.
وعلى الصعيد السياسي، تريد باريس وروما أيضا التنافس مع برلين، التي تقود مبادرة الدرع الجوي الأوروبية التي تهدف إلى شراء صواريخ باتريوت ومنظومات IRIS-T الإسرائيلية وأنظمة آرو 3 الإسرائيلية بشكل مشترك لتوفير دفاع متعدد الطبقات.
وفي مواجهة الاهتمام الضعيف من جانب العملاء، تعمل الدولتان على تسريع تطوير تحديث لنظامهما ــ الجيل الجديد من نظام SAMP/T.
وبحسب شركة يوروسام، المشروع المشترك بين شركة إم بي دي إيه وشركة ثاليس، فإن نظام SAMP/T NG سيكون قادرًا على اكتشاف الأهداف على مسافة تزيد عن 350 كيلومترًا واعتراضها على مسافة تزيد عن 150 كيلومترًا.
في ممرات مركز الاختبار، يتم وصف SAMPT/NG على الملصقات بأنها “الحل الأوروبي لحماية السيادة”.
ومن بين أهم ابتكارات النظام المحدث قدرة Aster 30 B1NT المحسنة على تتبع الأهداف وتحديد ما إذا كانت صديقة أم عدوة بفضل تقنية التوجيه الذاتي التي طورتها شركة Thales.
ومن المتوقع أيضًا أن يكون SAMP/T NG قادرًا على اعتراض الصواريخ الأسرع من الصوت.
ورفض مسؤولون من وكالة المشتريات الفرنسية للأسلحة الكشف عن مزيد من التفاصيل لأسباب أمنية.
وقد واجهت منظومة SAMP/T – التي تعمل حتى الآن في فرنسا وإيطاليا وسنغافورة وأوكرانيا – صعوبة في العثور على عملاء، وقد طغى عليها نظام Patriot لفترة طويلة.
ومع ذلك، تأمل باريس وروما أن تجتذب النسخة الجديدة المزيد من الحكومات الأوروبية، ولهذا السبب كان اختبار يوم الثلاثاء خطوة حاسمة لإثبات المعايير الفنية للنظام. ومن المتوقع إجراء المزيد من الاختبارات في الأشهر المقبلة.
قد تكون الدول التي ليست من عملاء باتريوت، مثل بلجيكا ، مهتمة بنظام SAMP/T NG. وقال مسؤولون فرنسيون إن بعض الدول الأوروبية تتطلع إلى شراء النظام، لكنهم رفضوا تسميتها.
وقال ليكورنو للصحفيين إن الميزة الرئيسية لنظام SAMP/T هي أنه يمكنه ضرب الأهداف عبر نطاق 360 درجة، وهو إنجاز يتطلب وحدات نيران باتريوت متعددة.
منذ أبريل/نيسان، يسعى لوكورنو ونظيره الإيطالي غيدو كروسيتو إلى إنشاء منافس لمبادرة الدرع الجوي الأوروبية التي اقترحتها ألمانيا. ومن المتوقع أن يساعد إعادة تعيين لوكورنو في حكومة رئيس الوزراء ميشيل بارنييه في جهودهما المشتركة.
في منتصف سبتمبر/أيلول في روما، أعلن كل من ليكورنو وكروزيتو أن بلديهما سوف يشتريان أنظمة SAMP/T NG: ستحصل فرنسا على 12 نظاماً إجمالاً، بما في ذلك ثمانية أنظمة تم طلبها بالفعل، وستحصل إيطاليا على 10 أنظمة.
ويهدف ليكورنو إلى أن يحصل سلاح الجو الفرنسي على الأنظمة الأولى بحلول عام 2026. ومن المتوقع أيضًا أن يتم تجهيز البحرية الفرنسية بصواريخ أستر B1NT في عام 2026 أو 2027.