لطالما كانت ألمانيا من أكثر الدول بخلاً في الاتحاد الأوروبي ــ نموذجاً للحكمة المالية على النقيض من جيرانها المسرفين. ولكن الآن يعود إصرارها على تحقيق التوازن في الحسابات ليؤذيها.
ولكن من المدهش أن ألمانيا فشلت في الوفاء بالموعد النهائي الذي كان محدداً في الخامس عشر من أكتوبر/تشرين الأول لتقديم خطة إنفاق متعددة السنوات إلى المفوضية الأوروبية، في حين يبذل المسؤولون في برلين قصارى جهدهم لوضع ميزانية تتوافق مع قواعد الإنفاق الأوروبية التي تم تقديمها مؤخراً.
والآن تدرس ألمانيا طلب الإذن من المفوضية بتوزيع التخفيضات المخطط لها في الإنفاق على مدى سبع سنوات، بدلاً من أربع سنوات كما كان مقرراً في البداية.
“إنها الكارما، أليس كذلك؟” هذا ما قاله مسؤول أوروبي لعب دورا رئيسيا في التفاوض على القواعد المالية المحدثة ــ وهي نفس القواعد التي دفعت برلين إلى جعلها صارمة قدر الإمكان.
ولم يكونوا الوحيدين الذين يتلذذون بأغنية “شادنفرويد” الرائعة . فقد قال أحد الدبلوماسيين في الاتحاد الأوروبي مازحا: “كما غنت آلانيس موريسيت: أليس هذا مثيرا للسخرية؟”.
وبموجب القواعد المعدلة التي وضعها الاتحاد، يتعين على البلدان التي يتجاوز دينها 60% من الناتج المحلي الإجمالي أن تخفض عجز موازناتها بنسبة 0.5% من الناتج المحلي الإجمالي سنويا.
ولكن هذا مجرد متوسط، ومن خلال توزيع التعديل على سنوات أكثر، يمكن جعل التخفيضات أقل تطرفا، لتجنيب الاقتصاد الركود إذا عانى منه.
ومن عجيب المفارقات أن وزير المالية الألماني المتشدد، كريستيان ليندنر، الليبرالي، هو الذي أصر على هذا البند عندما كانت القواعد قيد الصياغة.
وكانت المفوضية الأوروبية تفضل عدم تضمين أهداف رقمية ملزمة، راغبة في تجنب ذلك النوع من التعديلات المالية الوحشية غير الشعبية سياسياً التي شهدناها في أزمة منطقة اليورو الأخيرة.
ولكن المشاكل الاقتصادية المتنامية التي تعاني منها ألمانيا جعلت من الصعب تحقيق الأهداف. فقد اعترفت برلين مؤخرا بأن اقتصاد البلاد من المرجح أن ينكمش للعام الثاني على التوالي في عام 2024، بعد أن توقعت في وقت سابق نموا متواضعا.
وهذا يعني عائدات ضريبية أقل ومزيدا من الديون: فوفقا لخطط الميزانية التي قدمت مؤخرا إلى بروكسل، رفعت الحكومة توقعاتها للعجز لهذا العام إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي من 1.8% التي توقعتها في الربيع.
لكن المفارقات لا تزال تتراكم. وفي الأسبوع الماضي، بدا ليندنر وكأنه ينتقد دولاً مثل فرنسا وإيطاليا، التي اختارت فترة أطول للتكيف المالي لمدة سبع سنوات، ودعا العواصم الأوروبية الأخرى إلى “ترتيب” شؤونها المالية.
وقال ليندنر على هامش اجتماع في لوكسمبورج “نرى أن الدول الأعضاء الأخرى اختارت بالفعل فترة السبع سنوات. لا يسعني إلا أن أشجع الجميع على إدخال إصلاحات هيكلية واتخاذ قرارات غير شعبية في بعض الأحيان”.
تجدر الإشارة إلى أن الطلب المحتمل الذي تقدمت به ألمانيا للتمديد ــ رغم أنه ربما يثير الدهشة ــ مسموح به بموجب قواعد الاتحاد الأوروبي.
وقال نيلز ريديكر من مركز جاك ديلور للأبحاث في برلين: “إن طلب ألمانيا التمديد هو خيار سياسي طبيعي تماما”.
ولكن هناك ثمن مرتبط بذلك: فبسبب مطلب ألماني آخر خلال المفاوضات، يتعين على البلدان التي تريد وقتاً إضافياً أن تلتزم بحزمة إصلاحات محددة.
وقال ماركو بوتي، الأكاديمي الذي أدار إدارة الاقتصاد بالاتحاد الأوروبي من عام 2008 إلى عام 2019: “المهم الآن هو أن يقترحوا إصلاحات واستثمارات لمعالجة نموذج أعمالها، وليس فقط تأمين التمديد. ستولي المفوضية اهتمامًا”.
وببساطة شديدة، تحتاج ألمانيا بشدة إلى الاستثمار. ويرجع هذا جزئيا إلى الحد الأقصى الذي ينص عليه الدستور على الاقتراض، حيث كان الاستثمار العام في البنية الأساسية المادية على مدى العقدين الماضيين كافيا لتغطية تكاليف صيانتها، الأمر الذي جعلها تتخبط في المياه بالقيمة الحقيقية (وهو أمر واضح تماما لأي شخص ركب قطارا ألمانيا مؤخرا).
وإذا أضفنا إلى ذلك إنفاق 100 مليار يورو الذي وعد به المستشار أولاف شولتز لتحديث المؤسسة العسكرية العتيقة في البلاد ودفع عملية انتقالها في مجال الطاقة، فإن الضغوط على الميزانية تصبح واضحة.
الواقع أن الدليل القياسي يدعو إلى جرعة صحية من الإنفاق الحكومي من شأنها أن تضخ الأموال في الاقتصاد لمكافحة الركود المستمر. ومن الناحية النظرية تتمتع برلين بحيز مالي واسع، في ظل انخفاض ديونها مقارنة بنظيراتها الأوروبية.
ولكن القواعد التي قدمتها ــ الأوروبية والوطنية ــ تقيد يديها. وربما يوفر معدل أبطأ من التخفيضات شريان حياة للاقتصاد ــ ولكنها تظل تخفيضات.
وقال دانييل كرال، كبير خبراء الاقتصاد في أوكسفورد إيكونوميكس: “إنهم يختارون في الأساس عدم التحفيز على الرغم من قدرتهم على ذلك”.
وأضاف أنه “بالنظر إلى المستقبل، فمن الصعب أن نرى أي انتعاش ذي معنى”.
قد يميل الدبلوماسيون الأوروبيون إلى الاستمتاع بالصعوبات الحالية التي تواجهها ألمانيا، نظراً لدورها كمنفذ للتقشف في الأزمة السابقة.
ولكن باعتبارها أكبر اقتصاد في منطقة اليورو، فإن أي مشكلة في ألمانيا تتحول في نهاية المطاف إلى مشكلة لبقية دول الكتلة، كما يقول ديفيد أونيجليا، مدير الاقتصاد الكلي الأوروبي والعالمي في تي إس لومبارد.
والأمر المؤكد هو أنه إذا طلبت ألمانيا من المفوضية تخفيف جدول سداد ديونها، فسوف تجد برلين صعوبة أكبر في اتخاذ موقف صارم تجاه روما وباريس إذا ما تباطأتا في تطبيق تدابير مؤلمة لخفض التكاليف.
في الوقت الحالي، من غير المرجح أن تتمكن الحكومة الائتلافية المنقسمة في البلاد من التوصل إلى الاتفاق اللازم لتغيير المسار. ومن الممكن أن توفر الانتخابات الوطنية المقررة في سبتمبر/أيلول المقبل ــ والتي من المتوقع أن يحقق فيها حزب الاتحاد الديمقراطي المسيحي المعارض أداءً جيداً ــ المساحة السياسية اللازمة لإعادة ضبط الاقتصاد.
وأضاف أونيجليا: “تمتلك ألمانيا كل الموارد التي تحتاجها لقلب الأمور رأساً على عقب. وإذا كانت الأزمة هي ما يتطلبه الأمر لتغيير الأمور، فإن الأزمة هي الحل”.