تعيش منطقة شمال أوروبا حالة تأهب قصوى تحسبا لتخريب كابلاتها البحرية الحيوية، مع تصاعد التوترات بعد مرافقة سفينة تجسس روسية إلى خارج المياه البريطانية.
وفي استعراض غير عادي للقوة، صدرت الأوامر لغواصة نووية تابعة للبحرية الملكية البريطانية بالصعود إلى السطح بجوار السفينة يانتار لإثبات أنها كانت تخضع للتتبع السري.
وكشف وزير الدفاع البريطاني جون هيلي عن هذا الإجراء بينما أعلن أيضاً أنه غيّر “قواعد الاشتباك” للسماح للسفن الحربية بالاقتراب أكثر من السفن الروسية.
وفي بيان صارم أمام البرلمان، قال أيضًا إنه يحمل رسالة إلى الرئيس فلاديمير بوتن: “نحن نراكم. نحن نعرف ما تفعلونه ولن نتردد في اتخاذ إجراءات قوية لحماية هذا البلد”.
وقد نشر الحلفاء الآن نظام الكمبيوتر المتقدم المدعوم بالذكاء الاصطناعي Nordic Warden والذي تم تفعيله الشهر الماضي لمراقبة المناطق الرئيسية. وعندما يكتشف النظام تهديدات محتملة فإنه يصدر تنبيهًا لحلف شمال الأطلسي.
وهناك مخاوف متزايدة من أن روسيا تشن حملة تخريب نشطة ضد الكابلات البحرية التي تعتبر حيوية للاتصالات، وخاصة للمعاملات المصرفية الدولية.
في يوم عيد الميلاد، زُعم أن سفينة روسية أخرى في بحر البلطيق، وهي السفينة إيجل إس، جرّت مرساها عبر قاع البحر ، مما أدى إلى قطع كابل إستلينك بين فنلندا وإستونيا. السفينة يانتار مجهزة بغواصات صغيرة يُفهم أنها قادرة على الغوص إلى عمق 6000 متر ويمكنها قطع الكابلات.
ولهذا السبب تم وضع البحرية الملكية في حالة تأهب قصوى عندما عادت السفينة إلى المياه البريطانية هذا الأسبوع بعد أن تم ضبطها وهي تتسكع بالقرب من هياكل بحرية مهمة في طريقها إلى البحر الأبيض المتوسط في نوفمبر من العام الماضي.
وقد تم إرسال الفرقاطة إتش إم إس سومرست وسفينة الدورية البحرية إتش إم إس تاين يوم الاثنين لمرافقة يانتار خارج القناة الإنجليزية.
وقال هيلي إن السفينتين الحربيتين كانتا تراقبان السفينة “كل دقيقة عبر مياهنا”. وأضاف هيلي أمام أعضاء البرلمان “لقد غيرت قواعد الاشتباك في البحرية الملكية حتى تتمكن سفننا الحربية من الاقتراب وتتبع السفينة يانتار بشكل أفضل”.
وتُظهر الصور التي أصدرها وزير الدفاع الفرقاطة على بعد بضع مئات من الأمتار من السفينة الروسية.
وأضاف “أردت أيضا أن أؤكد أنني سمحت لغواصة تابعة للبحرية الملكية البريطانية، كإجراء ردع صارم، بالصعود إلى السطح بالقرب من يانتار لتوضيح أننا كنا نراقب سرا كل تحركاتها”.
وأوضح أن سفينة التجسس الروسية تتجه الآن إلى المياه الهولندية، على الأرجح في طريق العودة إلى روسيا عبر بحر الشمال.
وقال جيمس كارتليدج، وزير الدفاع في حكومة الظل، إنه في حين أنه “من غير المعتاد الخوض في مثل هذه التفاصيل العملياتية” بشأن تحركات البحرية الملكية، فإن هذا أرسل “أقوى إشارة ممكنة إلى الخصوم حول نيتنا الواضحة لحماية وطننا والدفاع عنه”.