على الرغم من أن سكان شرق ألمانيا يشكلون أقل من خمس سكان ألمانيا، فإن الناخبين هناك محط أنظار خاصة قبل الانتخابات المقررة في 23 فبراير/شباط بسبب قوة حزب البديل من أجل ألمانيا اليميني المتطرف في المنطقة.
كانت الدوائر الانتخابية في شرق ألمانيا، منذ سقوط جدار برلين، من بين الدوائر الأكثر تقلباً في البلاد، حيث كانت تتغير في كثير من الأحيان من حزب إلى آخر.
وهذا التقلب يجعلها ساحات معارك مهمة بشكل خاص، نظراً لأن مساحات شاسعة من جنوب وغرب البلاد كانت تصوت باستمرار لنفس الحزب منذ تسعينيات القرن العشرين.
في واقع الأمر، باستثناء انتخابات عام 2005 (التي كانت متقاربة للغاية إلى الحد الذي جعل أنجيلا ميركل من الاتحاد الديمقراطي المسيحي وجيرهارد شرودر من الحزب الديمقراطي الاجتماعي يعلنان الفوز عندما ظهرت استطلاعات الرأي)، لعبت ألمانيا الشرقية دوراً رئيسياً في انتخاب كل مستشار منذ إعادة التوحيد.
ولم يختف الانقسام بين شرق ألمانيا وغربها بسقوط جدار برلين في عام 1989. ولا يزال “جدار” غير مرئي يمتد عبر البلاد عندما يتم رسم المؤشرات الديموغرافية الرئيسية.
إن الأحزاب الرئيسية التي هيمنت لفترة طويلة على السياسة في الغرب، مثل الحزب الديمقراطي الاجتماعي والاتحاد الديمقراطي المسيحي، أقل رسوخا في ألمانيا الشرقية السابقة بسبب ماضيها الشيوعي.
وهذا يترك المجال مفتوحا أمام الأحزاب الناشئة مثل حزب البديل من أجل ألمانيا على أقصى اليمين من الطيف السياسي، ولكن أيضا للأحزاب اليسارية المتطرفة مثل حزب اليسار.
يعزو بعض الباحثين عادات التصويت في ألمانيا الشرقية إلى الفوارق الديموغرافية والاقتصادية المستمرة: فقد استُخدِمت نسخة من حجة “الاقتصاد هو السبب، يا غبي” بشكل متكرر لتفسير استياء ألمانيا الشرقية من الأحزاب التي تتمسك بالوضع الراهن. بالإضافة إلى ذلك، لا يزال الاستياء من الافتقار إلى التمثيل لولايات ألمانيا الشرقية السابقة في المناصب العليا في الحكومة والمجتمع قائمًا، وفقًا لبحث حديث.
وتشير الاستطلاعات أيضا إلى أن التعاطف مع الكرملين أكثر انتشارا في الشرق، مما يساعد على تفسير سبب نجاح الأحزاب ذات المواقف المؤيدة لروسيا على طرفي الطيف السياسي بشكل غير متناسب هناك.
ومن المثير للجدل أن بعض الساسة، مثل النائب عن الحزب الديمقراطي المسيحي ماركو واندرفيتز، أشاروا إلى تجربة ألمانيا الشرقية السابقة مع الدكتاتورية كسبب للدعم القوي لحزب البديل من أجل ألمانيا.
وفي عام 2021، أثار تعليقه بأن الألمان الشرقيين السابقين “تم تربيتهم جزئيًا من خلال الدكتاتورية بطريقة لم تصل إلى الديمقراطية” استياء العديد من الناخبين.
بالإضافة إلى حزب البديل من أجل ألمانيا وحزب اليسار، حقق تحالف ساهرا فاجينكنيشت (BSW) اليساري الشعبوي الذي تشكل حديثا، والذي انفصل زعيمه عن حزب اليسار، نجاحا في شرق ألمانيا خلال الانتخابات الأوروبية العام الماضي وفي الانتخابات المحلية الأخيرة.
يصف عالم السياسة مارتن إلف منصة حزب “BSW” بأنها “مزيج فريد من العناصر الإيديولوجية … يجمع بين المواقف اليسارية التقليدية فيما يتعلق بالاقتصاد ودولة الرفاهة مع معارضة لا لبس فيها للهجرة”.
وعلى الرغم من التداخل في برامج حزب البديل لألمانيا وحزب BSW، يلاحظ إلف أن دعم حزب البديل لألمانيا يبدو مرنًا بشكل مدهش: “إذا نظرت إلى تطور حصص نية التصويت في استطلاعات الرأي، فسوف ترى أن صعود حزب BSW لا يصاحبه انخفاض في حصص نية التصويت لحزب البديل لألمانيا”.
ومع فوز حزب البديل من أجل ألمانيا بأغلبية كبيرة في شرق البلاد، هناك مخاوف من أن يتعمق الشعور بالعزلة بين الناخبين في الشرق.
وعلى افتراض أن عددا أقل من مرشحي الحزب الديمقراطي المسيحي في شرق ألمانيا سينتخبون بسبب مكاسب حزب البديل من أجل ألمانيا، فإن تمثيل الشرق في الحكومة الائتلافية الجديدة ــ التي من المرجح أن يقودها المحافظون ــ سوف يتراجع على الأرجح.
وحذر يواكيم بهنكي، أستاذ العلوم السياسية في جامعة زيبلين: “هذه مشكلة لأن الناس في الولايات الشرقية سوف يشعرون بأنهم غير ممثلين”.
