أجرى مدير وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية (CIA) جون راتكليف ومسؤول كبير في الاستخبارات الروسية محادثات لترتيب عملية تبادل الأسرى، وفقًا لمسؤول في وكالة الاستخبارات المركزية، في إشارة إلى تعميق قنوات الاتصال بين وكالات الاستخبارات في البلدين.
كان راتكليف حاضرًا في مطار أبو ظبي حيث تمت عملية التبادل، ورحب بـكسينيا كاريلينا أثناء تولي الولايات المتحدة حراستها، بحسب شخص مطلع على الأمر.
قال راتكليف في بيان لصحيفة وول ستريت جورنال: “اليوم، أعاد الرئيس ترامب إلى الوطن أمريكية أخرى احتُجزت ظلمًا في روسيا. أنا فخور بضباط وكالة الاستخبارات الذين عملوا بلا كلل لدعم هذا الجهد، ونقدر لحكومة الإمارات العربية المتحدة تسهيل عملية التبادل.”
تحدث راتكليف عدة مرات عبر الهاتف مع ألكسندر بورتنيكوف، رئيس جهاز الأمن الفيدرالي الروسي، وكذلك مع سيرجي ناريشكين، رئيس جهاز الاستخبارات الخارجية الروسية، بحسب بيانات حكومية روسية وأشخاص مطلعين على المسألة.
كان بورتنيكوف قد شارك في المفاوضات التي أدت إلى إطلاق سراح مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش العام الماضي. وكثيرًا ما يسعى كبار المسؤولين الروس إلى التواصل مع مدير وكالة الاستخبارات الأمريكية، معتبرين إياه محاورًا جادًا.
قالت متحدثة باسم وكالة الاستخبارات المركزية: “تُظهر عملية التبادل أهمية إبقاء قنوات الاتصال مفتوحة مع روسيا رغم التحديات العميقة في علاقتنا الثنائية. وبينما نشعر بخيبة أمل لأن أمريكيين آخرين لا يزالون محتجزين ظلماً في روسيا، نرى هذا التبادل خطوة إيجابية وسنواصل العمل من أجل إطلاق سراحهم”.
هذه هي عملية التبادل الثانية بين روسيا والولايات المتحدة منذ تولي ترامب منصبه في يناير، حيث تسعى الجانبان إلى تحسين العلاقات.
كانت روسيا قد أفرجت عن المعلم الأمريكي مارك فوغل في فبراير خلال زيارة قام بها المبعوث الأمريكي ستيف ويتكوف.
وقالت موسكو في ذلك الوقت إن حرية فوغل ستؤدي إلى إطلاق سراح روسي محتجز في الولايات المتحدة.
وسط جهود ترامب للوفاء بوعده الانتخابي بالتوصل إلى اتفاق سلام سريع لإنهاء الحرب في أوكرانيا، روج الكرملين لما يبدو أنه اهتمام واشنطن بتطبيع العلاقات.
قال ترامب إنه محبط من روسيا بسبب مماطلتها في التوصل إلى وقف لإطلاق النار كانت أوكرانيا قد وافقت عليه بالفعل، لكنه لم يُظهر أي مؤشر على استعداده للضغط على الكرملين.
رغم أن الاتصالات الدبلوماسية رفيعة المستوى تضررت بعد غزو روسيا لأوكرانيا عام 2022، فقد حاولت موسكو وواشنطن الحفاظ على قناة اتصال بين أجهزتهما الأمنية لتجنب التصعيد.
غالبًا ما كانت إدارة الرئيس الأمريكي السابق جو بايدن تستخدم مدير وكالة الاستخبارات السابق بيل بيرنز لنقل رسائل حساسة إلى القيادة الروسية عبر قنوات الاستخبارات هناك.
أفاد جهاز الاستخبارات الخارجية الروسي (SVR) الشهر الماضي أن راتكليف وناريشكين اتفقا خلال مكالمة هاتفية على الحفاظ على اتصال منتظم لتقليل النزاع بين موسكو وواشنطن ومناقشة “مجالات الاهتمام المشترك”.
وحذر محللون استخباراتيون أمريكيون من اعتبار هذه المكالمة مقدمة لتعاون استخباراتي جاد بين الوكالتين.
اتهمت الولايات المتحدة آرثر بتروف باستخدام شركة قبرصية للحصول على كميات صغيرة من الإلكترونيات الدقيقة والدوائر المتكاملة من شركات أمريكية بحجة استخدامها في أنظمة أمان الحريق وتطبيقات تجارية أخرى، ثم شحنها إلى شركة في سانت بطرسبرغ، روسيا، تقوم بتوريدها للجيش الروسي. وكانت قضيته ما تزال قيد النظر.
عاشت كاريلينا في لوس أنجلوس وعملت أخصائية تجميل في منتجع صحي بمدينة بيفرلي هيلز. وقال صديقها إنهما ذهبا معًا إلى إسطنبول أواخر عام 2023 للاحتفال برأس السنة، ثم سافرت كاريلينا إلى يكاترينبورغ، على بعد حوالي 900 ميل شرق موسكو، لزيارة عائلتها وتم احتجازها لعدة ساعات عند وصولها. ثم اعتقلتها السلطات الروسية لاحقًا.
صنفت الولايات المتحدة كاريلينا كمحتجزة ظلمًا في أكتوبر.
قال مستشار الأمن القومي مايك والتز: “اليوم، ترحب الولايات المتحدة بعودة الراقصة الأمريكية-الروسية كسينيا كاريلينا”. وأضاف: “يواصل الرئيس ترامب وإدارته العمل ليل نهار لضمان عودة الأمريكيين المحتجزين في الخارج إلى عائلاتهم”.
كاريلينا هي واحدة من عدة أمريكيين ومواطنين مزدوجي الجنسية أمريكيين-روس محتجزين في روسيا الذين يناقشهم المسؤولون الأمريكيون مع نظرائهم الروس، وفقًا لعدة مصادر مطلعة على الأمر.
في أكتوبر، حكمت محكمة مدينة موسكو على المواطن الأمريكي ستيفن هوبارد بالسجن ست سنوات وعشرة أشهر في مستعمرة عقابية بتهمة العمل كمرتزق في أوكرانيا، حيث ذكرت المحكمة أنه حصل على 1000 دولار شهريًا مقابل القتال في كتيبة الدفاع الإقليمية الأوكرانية عام 2022. وصنفت إدارة بايدن هوبارد كمحتجز ظلمًا في يناير.
وقال مسؤول أمريكي – طلب عدم ذكر اسمه بسبب حساسية القضية – إن روسيا حرمت هوبارد من الزيارات القنصلية من طاقم السفارة الأمريكية.