يستعد حزب المحافظين البريطاني الذي يعد الحزب السياسي الأكثر نجاحاً في العالم الغربي لهزيمة انتخابية ثانية خلال عشرة أشهر.
ويتوقع خبراء استطلاعات الرأي على نطاق واسع أن يخسر حزب المحافظين البريطاني مئات من أعضاء المجالس المحلية في الانتخابات المحلية الأسبوع المقبل مع توجه ملايين البريطانيين إلى صناديق الاقتراع.
وهذا يعني أنه على الرغم من أن حكومة حزب العمال غير الشعبية سجلت أدنى أرقام في استطلاعات الرأي تاريخيا، فإن المحافظين من المرجح أن يصبحوا الخاسرين الأكبر في الأول من مايو/أيار بفضل دورة الانتخابات المحلية في بريطانيا.
يأتي ذلك بعد أن سجل حزب المحافظين أسوأ أداء له في الانتخابات العامة في تاريخه الحديث في يوليو/تموز، حيث تم إخراج الحزب، تحت قيادة ريشي سوناك، من السلطة على يد حزب العمال بزعامة كير ستارمر بعد 14 عامًا.
ولكن في حين كان نواب الحزب ومسؤولوه في حالة من اليأس في الفترة التي سبقت الانتخابات العامة في العام الماضي، يبدو أن هناك شعوراً بالقبول على مضض هذه المرة.
وقد أمضت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك الأسبوع الماضي في إدارة التوقعات بشكل مكثف، حيث قالت لبي بي سي هذا الأسبوع إن الانتخابات ستكون “صعبة للغاية بالنسبة للمحافظين”.
ورغم ذلك، يقول نواب من كافة أجنحة الحزب إنه ليس لديهم أي نية للتسبب في مشاكل لبادنوخ أو التشكيك بشكل جدي في موقفها.
ومع ذلك، يعتقد بعض الشخصيات في الحزب أن بادنوخ سوف تحتاج الآن إلى إظهار تقدم جدي خلال الأشهر الاثني عشر المقبلة إذا كانت تريد تعزيز موقفها – والتعامل مع تهديد تحدي القيادة.
وقال أحد أعضاء البرلمان المحافظين السابقين المشاركين في التخطيط للانتخابات، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية مثل الآخرين في هذه المقالة، إن زملاء بادنوتش يريدون أن يُنظر إليهم على أنهم يمنحونها فرصة عادلة – ولكنها ستتعرض قريبًا لضغوط “لكي تكون أقل فائدة”.
وأضافوا إن “نقطة الخطر” الحقيقية ستكون تراجع المحافظين خلف الإصلاحيين في الانتخابات المحلية العام المقبل، وخاصة في مجلس الشيوخ الويلزي.
“إذا وصلت بالفعل إلى هذا الحد”، أضاف النائب السابق.
وهناك اعتراف واسع النطاق في وستمنستر بأن بادنوتش ورث عرش حزب المحافظين في ظروف غير مواتية في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي.
لقد عانى الحزب للتو من هزيمة ساحقة، وكانت خزائنه فارغة، وكان الجمهور قد سئم من سماع أخبارهم بعد سنوات من الدراما النفسية المحافظة.
ومع ذلك، فإن التحدي المباشر الأكبر الذي تواجهه هو صعود حزب نايجل فاراج اليميني الشعبوي “إصلاح المملكة المتحدة”.
وقد فاق أداء حزب “إصلاح المملكة المتحدة” التوقعات في الانتخابات العامة، مستفيدًا من موجة من المشاعر المناهضة للمؤسسة الحاكمة وردود الفعل الشعبية الغاضبة ضد ارتفاع أعداد المهاجرين القانونيين وغير القانونيين في عهد المحافظين.
لكن تراجع الدعم لحزب الإصلاح في الجناح اليميني لبادنوخ تسارع تحت قيادتها، حيث يتفوق حزب فاراج باستمرار على حزب المحافظين في استطلاعات الرأي. يُظهر استطلاع بوليتيكو أن متوسط تأييد الإصلاح يبلغ 25%، وحزب العمال 24%، والمحافظين 21%.
وبينما يضع هذا بادنوتش على مسافة قريبة من حزب العمال، يعتقد البعض في حزبها أن هذا جهد مخيب للآمال بالنظر إلى الأشهر الستة الأولى الكارثية تقريبًا التي قضاها ستارمر في الحكومة.
قالت شخصية من حزب المحافظين: “إنها تُكافح بشدة لإيجاد القضايا المناسبة لمهاجمة الحكومة أو قيادة الحوار السياسي”.
“قارن هذا بفاراج، الذي يستطيع استباق اللحظات السياسية الحاسمة وضبط مسارها – كما هو الحال في تأميم الصلب”.
كما تعرضت حكومة بادنوتش لانتقادات بسبب عدم قدرتها على توجيه ضربات حقيقية للأداء الاقتصادي للحكومة، خاصة وأن توقعات النمو في المملكة المتحدة بدأت تتدهور بعد ميزانية زيادة الضرائب في نوفمبر/تشرين الثاني.
كما أظهر استطلاع رأي حديث أجرته شركة Ipsos أيضًا أن نسبة تأييدها الشخصية بلغت -26، وهو ما كان أقل بكثير من نسبة كل من ستارمر وفاراج.
ورغم كفاحها المبكر، فإن هذه الانتخابات المحلية ربما تشكل نقطة الانحدار التي وصلت إليها القيادة الشابة في بادنوخ.
ويسيطر حزب المحافظين على الأغلبية العظمى من المقاعد البالغ عددها 1641 مقعدًا والمُقرر التنافس عليها الأسبوع المقبل، بعد الأداء القوي الذي حققه الحزب عام 2021، عندما تنافسوا عليه آخر مرة.
ويرجع ذلك إلى ارتفاع شعبية رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون في استطلاعات الرأي بفضل تزايد رضا الناخبين عن سرعة طرح لقاح كوفيد-19 في المملكة المتحدة.
