بحلول الوقت الذي حذرت فيه السلطات الإقليمية في فالنسيا السكان من هطول أمطار غزيرة، كان مانويل ألفاريز قد غرق بالفعل في مياه الفيضانات.
كان يوم 29 أكتوبر/تشرين الأول 2024 يومًا عاديًا نسبيًا للحلاق شبه المتقاعد، البالغ من العمر 80 عامًا. لم تهطل قطرة مطر واحدة في مسقط رأسه كاتاروخا، الواقعة جنوب ثالث أكبر مدينة في إسبانيا. كان قد عاد لتوه من فحصه السنوي عندما بدأت المياه تتدفق.
توقعت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية هطول أمطار غزيرة في ذلك اليوم، لكن رئيس الإقليم كارلوس مازون، العضو البارز في حزب الشعب الإسباني اليميني الوسطي (PP) – الفرع الإسباني لحزب الشعب الأوروبي (EPP) – قلل من شأن هذه التحذيرات.
وقد أدى تأخر استجابة حكومته للكارثة، التي جاءت بعد خسائر فادحة في الأرواح، إلى فتح تحقيق قضائي ، وخروج عشرات الآلاف من سكان فالنسيا في احتجاجات حاشدة مطالبين باستقالته.
ويواجه حزب الشعب الأوروبي الآن خطر أن يصبح هدفاً لهذا الغضب المحلي مع توجه أعضائه إلى المدينة لحضور المؤتمر السنوي للحزب يوم الثلاثاء، والذي يعقد في الذكرى السنوية السادسة للمأساة.
وعلى خلفية المظاهرات الحاشدة ، سيُجبر سياسيو الحزب من يمين الوسط على تقبّل مشكلتهم في إسبانيا: فرع وطني للحزب يُجرّ السياسة الداخلية باستمرار إلى ساحة الاتحاد الأوروبي، ويُبدي فتورًا في دعمه لرئيسة المفوضية أورسولا فون دير لاين، ويُخالف مبادئ الحزب التقليدية بشراكته مع اليمين المتطرف.
والآن، أصبح متورطًا أيضًا في سوء إدارة إحدى أخطر الكوارث الوطنية في التاريخ الحديث.
قالت روزا ماريا ألفاريز جيل، ابنة ألفاريز، خلال مقابلة في الغرفة التي قضى فيها مانويل لحظاته الأخيرة: “تقع كاتاروخا في منطقة معرضة للفيضانات، وقد تعامل والدي مع فيضانات سابقة، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا تمامًا”.
ولا تزال شدة الفيضان واضحة في المنزل الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان، حيث يظهر خط بني بالقرب من السقف يُشير إلى ارتفاع منسوب المياه.
وبدعم من حزب فوكس اليميني المتطرف، تولت إدارة مازون السلطة عام ٢٠٢٣، وتبنت العديد من مواقف شركائها في الائتلاف آنذاك المشككة في تغير المناخ.
وفي إطار خفض التكاليف، ألغت الحكومة الإقليمية وحدة الطوارئ الفالنسية – وهي قوة نخبة للاستجابة السريعة مُكلفة بمعالجة آثار الأزمات – وأعطت الأولوية لإبقاء المنطقة مفتوحة للأعمال التجارية، مهما كانت الظروف.
وربما يُفسر هذا تجاهل تحذيرات الوكالة الوطنية للأرصاد الجوية الإسبانية في الأيام التي سبقت الكارثة، بما في ذلك تنبيه صدر في صباح ذلك اليوم، مُشيرًا إلى “الخطر الشديد” الذي تُشكله الأمطار المُتوقعة. لكن مازون أصرّ على الالتزام بجدوله، بما في ذلك غداء خاص امتد حتى ساعات مبكرة من المساء.
وفي شهادةٍ قضائيةٍ حديثة، أقرّت سالومي براداس، الوزيرة الإقليمية المسؤولة عن إدارة الأزمات، بأنها لم تكن لديها أدنى فكرةٍ عن كيفية التعامل مع حالة الطوارئ.
ورغم أن الأنهار بدأت تفيض قرابة الظهر، إلا أنها رفضت عرض الحكومة الوطنية بنشر وحدة الطوارئ العسكرية الخاصة حتى الساعة الثالثة عصرًا.
وفي غضون ذلك، لم يُجب مازون على اتصالاتها إلا بعد فيضان العديد من أنهار المنطقة بوقتٍ طويل، ولم يصل إلى مركز خدمات الطوارئ إلا الساعة 8:28 مساءً. وبحلول ذلك الوقت، كانت أغلبية ضحايا الفيضان قد ماتوا بالفعل.
ويخضع براداس الآن لتحقيق قضائي يهدف إلى تحديد المسؤول عن الكارثة. أما مازون، فلا يخضع للتحقيق الرسمي لأن منصبه الرئاسي لا يسمح بتوجيه اتهامات إليه إلا من قبل محكمة العدل العليا في فالنسيا. ورغم أنه دُعي للإدلاء بشهادته طواعيةً، إلا أنه رفض ذلك حتى الآن.
وقال ألفاريز جيل، الذي يرأس الآن الجمعية التي تمثل عائلات ضحايا الفيضانات: “إن والدي والـ227 شخصًا الآخرين الذين لقوا حتفهم في هذا الفيضان هم ضحايا لعدم كفاءة حكومة مازون”.
وقد عُثر على جثة مانويل ألفاريز في حديقة قريبة في اليوم التالي للفيضان. غرق قبل دقائق فقط من إرسال السلطات الإقليمية أول رسالة نصية تحذيرية تُشجع السكان المحليين على تجنب السفر “كإجراء احترازي… بسبب الأمطار الغزيرة”.
