المملكة المتحدة والهند تتوصلان إلى اتفاق تجاري بعد ثلاث سنوات من المحادثات

بعد ثلاث سنوات من المفاوضات الشاقة، توصلت المملكة المتحدة والهند أخيرا إلى اتفاق تجاري يمكنهما الاتفاق عليه.

واتفق رئيس الوزراء كير ستارمر وناريندرا مودي على الصفقة في مكالمة هاتفية يوم الثلاثاء بعد جولة مفاوضات مكثفة أجراها مسؤولو التجارة في لندن الأسبوع الماضي.

وأصبح التوصل إلى الاتفاق أولوية اقتصادية قصوى لكلا البلدين بعد أن أطلق الرئيس الأمريكي دونالد ترامب سلسلة من إجراءات التعريفات الجمركية الكبرى على أكبر شركائه التجاريين.

قال ستارمر، لدى الإعلان عن الاتفاق يوم الثلاثاء: “نحن الآن في عصر جديد للتجارة والاقتصاد. لقد اتفقنا اليوم على اتفاقية تاريخية مع الهند، أحد أسرع الاقتصادات نموًا في العالم، والتي ستساهم في نمو الاقتصاد وتحقيق منافع للشعب البريطاني وقطاع الأعمال البريطاني”.

فيما قال مودي إن هذه الاتفاقية التاريخية “ستعزز شراكتنا الاستراتيجية الشاملة، وتحفز التجارة والاستثمار والنمو وخلق فرص العمل والابتكار في اقتصادَينا. أتطلع إلى الترحيب برئيس الوزراء ستارمر في الهند قريبًا”.

تُعد هذه الاتفاقية الأكثر قيمةً بين اتفاقيات التجارة التي أبرمتها المملكة المتحدة بعد خروجها من الاتحاد الأوروبي. وتشير توقعات اقتصادية صادرة عن الحكومة البريطانية إلى أن الاتفاقية ستزيد الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة بمقدار 4.8 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2040.

ويعمل المفاوضون على مدار الساعة بشأن الاتفاق منذ أن سافر وزير التجارة البريطاني جوناثان رينولدز إلى دلهي في فبراير/شباط لإعادة إطلاق الاتفاق مع وزير التجارة الهندي بيوش جويال عقب الانتخابات في كلا البلدين العام الماضي.

كاد غويال ورينولدز أن ينجحا في إتمام الصفقة عندما عاد كبير مسؤولي التجارة الهندية إلى لندن يوم الجمعة بعد زيارات إلى أوسلو وبروكسل. ووضع الاثنان اللمسات الأخيرة على الاتفاقية خلال عطلة نهاية الأسبوع.

مع ذلك، لم يتمكن المفاوضون من التوصل إلى معاهدة استثمار ثنائية، التي كانت تُجرى بالتوازي مع محادثات اتفاقية التجارة. ولا تزال المفاوضات مستمرة لتأمين معاهدة استثمار.

في الوضع الراهن، ستُخفِّض الاتفاقية الرسوم الجمركية المرتفعة على البضائع البريطانية في الهند، حيث ستصبح 85% منها معفاة من الرسوم الجمركية خلال عقد من الزمن. وسيعادل هذا خفضًا قدره مليار جنيه إسترليني من الرسوم الجمركية بعد عشر سنوات.

تشمل الإجراءات خفض الرسوم الجمركية الهندية البالغة 150% على الويسكي الاسكتلندي إلى النصف فورًا، على أن تُخفض إلى 40% بعد عشر سنوات. كما ستنخفض الرسوم الجمركية على قطاع السيارات من 100% إلى 10%، مع فرض حصص على كلا الجانبين للقطاع الحساس.

وستُخفَّض الرسوم الجمركية الهندية أيضًا على مستحضرات التجميل، والفضاء، والأجهزة الطبية، والآلات الكهربائية، والزراعة والأغذية. وستُخفِّض بريطانيا الرسوم الجمركية على المنسوجات، والأحذية، والروبيان المُجمَّد، وغيرها من المنتجات الغذائية.

وتعثرت المحادثات في ظل حكومة المحافظين السابقة بسبب المخاوف بشأن الهجرة وتحسين فرص وصول شركات الخدمات ومجموعة من القضايا الأخرى.

في الشهر الماضي، تجاوز المفاوضون عقبة كبيرة في المحادثات عندما أغلقوا الفصل المتعلق بالتنقل، الذي يحكم عمليات النقل بين الشركات. وأقرت الهند بأن بريطانيا لن تُجري سوى تغييرات طفيفة على نظام التأشيرات الخاص بها.

وتوصل المفاوضون أيضا إلى حل لنقطة خلاف أخرى في المحادثات مع الهند من خلال تأمين “اتفاقية المساهمة المزدوجة”، التي تسمح للشركات باستعادة المدفوعات إلى صندوق معاشات الدولة البريطانية لأولئك الذين يحملون تأشيرات إقامة قصيرة.

وتُثير الضريبة البريطانية الناشئة على الواردات عالية الانبعاثات الكربونية قلقًا بالغًا لدى الهند. ومع ذلك، لن تُناقش هذه المسألة في اتفاقية التجارة، وهي جزء من المناقشات الثنائية الجارية.

وتأتي بعد ذلك أشهر من المراجعة القانونية للنص، لكن الأمل في لندن ونيودلهي هو أن يتمكن ستارمر ومودي من الانتهاء من الاتفاق في وقت لاحق من هذا العام.

يسعى مودي جاهدا لتحويل الهند إلى دولة متقدمة بحلول عام 2047. وقد تفوق اقتصادها على اليابان ليصبح رابع أكبر اقتصاد في العالم هذا العام، ومن المتوقع أن يحتل المركز الثالث بحلول عام 2028.