تظهر قصة شركة بلجيكية لتصنيع الرقائق الدقيقة التي انهارت، كيف تكافح أوروبا لتحقيق أهدافها الصناعية، وكيف أن الضغط على الصين يجعل هذا الأمر أكثر صعوبة.
كانت شركة BelGaN، وهي مصنع مملوك للصين في بلجيكا، مثالاً نادراً لشركة أوروبية لتصنيع الرقائق الدقيقة التي يسعى الاتحاد الأوروبي جاهداً إلى اجتذابها. ولكن بعد أربعة عقود من العمل، أعلنت الشركة إفلاسها هذا الشهر.
ولكن وراء انهيار المصنع مزيج من الرهانات السيئة. فقد تكبد المصنع الواقع غرب بروكسل بالفعل خسائر فادحة وكان يراهن على تكنولوجيا جديدة كثيفة رأس المال لتحقيق النمو.
وعلاوة على ذلك، كانت هناك مخاوف مستمرة بشأن مالكيه الصينيين، بعد أن استحوذ صندوقان مقرهما هونج كونج على المصنع في عام 2021.
وتُظهر قضية BelGaN كيف يمكن لأهداف الاتحاد الأوروبي أن تتناقض مع بعضها البعض.
اعتمد الاتحاد الأوروبي في عام 2023 خطة للرقائق الدقيقة بقيمة 43 مليار يورو تهدف إلى مضاعفة بصمة المنطقة في سوق الرقائق العالمية إلى 20٪ بحلول عام 2030. وتريد تقليل اعتمادها بشكل كبير على مراكز الإنتاج الرئيسية في تايوان والولايات المتحدة وكوريا الجنوبية والصين.
ولكن المفوضية الأوروبية تعتبر أيضًا الرقائق الدقيقة تقنية بالغة الأهمية، وتكثف دول الاتحاد الأوروبي تدقيقها على السيطرة الأجنبية – وخاصة الصينية – على التكنولوجيا.
وقد وجدت العديد من الشركات في مختلف أنحاء الغرب نفسها عالقة في هذا الصراع الجيوسياسي حول السيطرة والملكية.
ومن الأمثلة التي يُستشهد بها على نطاق واسع شركة نيكسبيريا، وهي شركة صينية لتصنيع الرقائق مقرها هولندا، والتي واجهت مراجعات لأنشطتها من قِبَل الحكومة الهولندية في السنوات القليلة الماضية.
كما أصدرت حكومة المملكة المتحدة تعليمات لشركة نيكسبيريا بالانسحاب من مصنع نيوبورت للرقائق في عام 2022 لأسباب تتعلق بالأمن القومي.
وبحسب النائب الفلمنكي المحلي روبيرشت بوثاين، الذي زار الشركة العام الماضي، فإن فحص علاقات شركة BelGaN مع الصين كان “على الأرجح أحد العناصر” التي منعت الحكومات الفلمنكية من تقديم الدعم اللازم لإبقاء الشركة طافية.
وقال عضو البرلمان الفلمنكي من يمين الوسط لصحيفة بوليتيكو إن شركة BelGaN تخضع للفحص لتحديد ما إذا كانت مؤهلة للحصول على الدعم. وذكر أحد التقارير الإعلامية أنها بحثت ما إذا كانت الملكية لها علاقات بالحكومة الصينية.
وبينما توزع أوروبا مليارات الدولارات في صورة إعانات عامة للقطاع، فإن توزيع هذا الدعم مباشرة على الشركات المملوكة للصينيين “يشكل مشكلة إلى حد ما” بشكل عام، كما قال فرانك بوسنبرج، المدير الإداري لمجموعة سيليكون ساكسونيا، وهي مجموعة ضغط لصناعة الرقائق في ولاية شرق ألمانيا.
تأسست شركة BelGaN في ثمانينيات القرن العشرين، عندما سعت منطقة فلاندرز الشمالية إلى بناء نفسها كقوة رائدة في مجال الرقائق الدقيقة. وقد تأسست الشركة في نفس الوقت تقريبًا الذي تأسست فيه شركة Imec، وهي مركز أبحاث وتطوير للرقائق الدقيقة، والتي أصبحت منذ ذلك الحين بطلة عالمية.
لكن سجل أداء BelGaN مختلط. فقد تغيرت ملكية الشركة عدة مرات؛ وكان آخر تغيير للملكية في عام 2021 عندما اشترت صندوقان مقرهما هونج كونج، Rockley وWuxi Group، الشركة من شركة Onsemi لصناعة الرقائق ومقرها الولايات المتحدة ووضعا المخضرم في صناعة الرقائق آلان تشن تشو في مكانه كرئيس تنفيذي.
وضاعفت الشركة جهودها في عملية إنتاج جديدة، باستخدام رقائق تعتمد على نتريد الجاليوم بدلاً من السيليكون.
ومن الممكن أن تعمل هذه التكنولوجيا على تعزيز كفاءة استخدام الطاقة والاستفادة من سوق السيارات الكهربائية المزدهرة.
وفي العام الماضي، حصلت الشركة على دعم البحث والتطوير الأوروبي كشريك في مجموعة واسعة من المشاريع التي ضمنت لها 8 مليارات يورو من المساعدات الحكومية إجمالاً.
وقد روجت شركة BelGaN لنفسها باعتبارها مصنعًا يركز على السيارات، حيث سعت بنشاط إلى استقطاب مستثمرين جدد لتمكين انتقالها إلى الاعتماد على رأس المال بشكل أكبر.
لكنها عانت بالفعل من انتكاسة في عام 2023، عندما سجلت خسارة صافية قدرها 8.3 مليون يورو على 55 مليون يورو من الإيرادات، والتي ألقت باللوم فيها على ارتفاع تكاليف الطاقة والمواد الكيميائية والعمالة.
وأعربت الشركة أيضًا عن شكوكها بشأن ما إذا كانت إعانات البحث والتطوير قادرة حقًا على مساعدة الإنتاج الفعلي.
وفي أبريل/نيسان، قال مارنيكس تاك، كبير مسؤولي التكنولوجيا في الشركة، لصحيفة دي تيجد المحلية : “لقد استثمرت أوروبا الكثير في الابتكار خلال السنوات الأربعين الماضية، لكن هذا لا يؤدي بشكل طبيعي إلى الإنتاج. لا تنجح العديد من الشركات في الانتقال من البحث إلى الإنتاج الصناعي، وهو ما يحتاج إلى المزيد من الاستثمار”.
لقد انتهى الوقت قبل أن تتمكن الشركة من تحقيق الاستفادة القصوى من الفرص المتاحة في السوق.
وقد جاء المسؤولون للبحث عن مستثمرين جدد لمحاولة إصلاح الوضع. وأخبرت وزارة الاقتصاد الفلمنكية صحيفة بوليتيكو أنها منفتحة على “تسهيل” دخول مستثمرين جدد من القطاع الخاص إما من خلال الاستثمار المشترك أو الضمان.
ويأمل بوثوين أن تكون المحادثات مع المستثمرين المرشحين ناجحة، وذلك أيضا من أجل تحقيق هدف الاتحاد الأوروبي. وقال إنه للوصول إلى هدف 2030، “تتمثل الخطوة المنطقية الأولى في الحفاظ على الطاقة الإنتاجية الحالية محدثة”.
