أبرزت صحيفة بوليتيكو تغلب الدوري الإنجليزي الممتاز على نخبة واشنطن العاصمة في وقت أصبحت كرة القدم في الولايات المتحدة بمثابة مادة تشحيم للتواصل بين الناس في كل المجالات.
وبحسب الوكالة فإنه عندما سجل المهاجم محمد صلاح الهدف الثاني لفريقه ليفربول قبل ست دقائق من نهاية المباراة أمام أستون فيلا، انفجرت حانة المنفيين في واشنطن.
ورغم أن مشجعي الريدز على الساحل الشرقي الأميركي ربما كانوا على بعد 3500 ميل من المباراة عبر المحيط الأطلسي في أنفيلد، إلا أنهم لم يكونوا أقل سعادة بالفوز المؤكد بهدفين نظيفين.
قالت جيسيكا فين، إحدى مشجعات فريق ليفربول والتي تعمل في شركة تسويق تدير مشاريع لصالح منظمات غير ربحية ومجموعات تجارية: “هذه هي النتيجة المثالية بالنسبة لي. أنا لا أحب المباريات المتقاربة”.
كان البار الواقع في شارع يو في شمال غرب العاصمة واشنطن مكتظًا بالأميركيين الذين يرتدون قمصان ليفربول وأوشحة وقبعات البيسبول، ويحملون أكوابًا من البيرة. وارتدى أحد رواد البار قميصًا قديمًا باللون الأخضر.
“لن تمشي وحدك أبدًا” – النشيد الوطني للنادي الإنجليزي – مطبوعًا على لافتة معلقة مقابل البار، بينما زينت جدارية للمدرب السابق لليفربول، يورجن كلوب، جدارًا في حديقة البيرة.
يعد Exiles Bar ثاني حانة للنادي في العاصمة واشنطن، بعد Queen Vic في شارع H في الشمال الشرقي. كما توجد حانات مخصصة لنادي آرسنال وتشيلسي ومجموعة من فرق الدرجة الأولى الأخرى في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يتجمع المشجعون المتفانون للفريق أثناء المباريات.
كما ظهرت حانات الدوري الإنجليزي الممتاز في مدن أخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة – وهو مؤشر على مدى سيطرة كرة القدم (أو السوكر، لتمييزها عن النسخة الأمريكية من كرة القدم) على البلاد.
شعبية متزايدة
وفقًا لأحدث الأبحاث التي أجرتها شركة التسويق For Soccer، أصبح الدوري الإنجليزي الممتاز الآن هو الدوري الأكثر مشاهدة في الولايات المتحدة.
ارتفع عدد الذين يصفون أنفسهم بأنهم مشجعون جدد بنسبة 400 في المائة في عام 2023-24 مقارنة بالعام السابق، بينما ارتفع عدد الذين يصفون أنفسهم بأنهم مشجعون منذ خمس سنوات أو أقل بنسبة 57 في المائة.
وفقًا لـ For Soccer، تعد النساء المحرك الرئيسي للمشجعين الجدد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نجاحات كبيرة حققها المنتخب الوطني للسيدات.
لا شك أن كرة القدم الأميركية لا تزال الرياضة المهيمنة في الولايات المتحدة (كما أن شعبيتها في بريطانيا آخذة في النمو)، ولكن استطلاعات الرأي تظهر أن الاهتمام بكرة القدم ليس بعيداً كثيراً عن كرة السلة والبيسبول، حيث أشار استطلاع حديث أجرته مجلة For Soccer إلى أن كرة القدم قد تجاوزتهما.
في الماضي، كانت كرة القدم لعبة شعبية بين الفتيات في الولايات المتحدة، ولكن نادرًا ما كان يمارسها الكبار والرجال. ومع ذلك، فإن الدوري الوطني للرجال (الدوري الرئيسي لكرة القدم) يكتسب شهرة متزايدة، وخاصة بعد انضمام سلسلة من اللاعبين الأوروبيين وأميركا الجنوبية البارزين، كما يتزايد دعم الأميركيين للفرق الدولية الأميركية.
ومع استضافة كندا والمكسيك والولايات المتحدة لكأس العالم للرجال في عام 2026، فمن المتوقع أن ينمو حب كرة القدم بشكل أكبر وأسرع.
وفي واشنطن، المركز السياسي للولايات المتحدة، أصبحت كرة القدم بمثابة مادة تشحيم أخرى للشبكات المهمة التي تعمل على تسهيل ممرات السلطة.
قال آدم هودج، أحد مشجعي آرسنال والمتحدث السابق باسم البيت الأبيض في عهد الرئيس جو بايدن: “إنها طريقة رائعة للتواصل وبناء العلاقات. إنها مناسبة لمزيج من الحديث عن العمل والحديث عن أنديتنا”.
وقد أصبح هودج من مشجعي نادي أرسنال بعد مشاهدته لتييري هنري في كأس العالم 2002 وتتبع المهاجم السابق حتى وصل إلى فريقه آنذاك.
وقال إن هناك عددًا كبيرًا من مشجعي الدوري الإنجليزي الممتاز في البيت الأبيض الذين يتجمعون حول شاشات الهواتف أثناء الرحلات الرسمية لالتقاط لقطات من المباريات. وهناك أيضًا قناة مفتوحة لمشجعي آرسنال على أداة برامج الأعمال Slack، حيث يتحدث موظفو واشنطن العاصمة والمراسلون وممثلو الأعمال عن جداول الدوري.
في فقاعة واشنطن العاصمة، قد تكون كرة القدم بداية جيدة لجذب انتباه أهداف الشبكات الاجتماعية. “تهانينا المتأخرة على نجاح وست هام!” هذا ما قالته إحدى شركات الأبحاث لمراسل يسرد فريق الدوري الإنجليزي الممتاز على ملفه الشخصي على وسائل التواصل الاجتماعي.
ليس من المستغرب أن يرتفع الاهتمام بكرة القدم بشكل كبير على مدى العقد الماضي في واشنطن العاصمة، حيث يزعم العديد من المشجعين أنها تجذب الدوليين والمحترفين – وهي المجموعة التي تشكل نسبة ضخمة من السكان في مقر الحكومة. إنها قاعدة جماهيرية مختلفة إلى حد ما عن جذور اللعبة في الطبقة العاملة في بريطانيا.
وقال أندرو سنيجور، وهو مراقب ضرائب يشاهد مباراة ليفربول في إكسيلز بار، إن كرة القدم الأميركية ــ المعروفة أيضا باسم “جريديرون” ــ هي الرياضة الأكثر شعبية في الولايات المتحدة، في حين تجتذب كرة القدم جمهورا من العاملين في المكاتب ومهتما بالثقافة الأوروبية.
وأضاف “كرة القدم رياضة أكثر مهارة ودقة من كرة القدم الأميركية. كرة القدم الأميركية رياضة أكثر عدوانية. وأعتقد أن هذا يشكل جزءاً كبيراً من السبب الذي يجعل كرة القدم رياضة أكثر ارتباطاً بالطبقة العاملة”.
وقالت فين، التي وردت في بداية المقال، إن الجانب الدولي أكثر أهمية من الجانب الطبقي. وأضافت: “إنها رياضة للأشخاص الذين لديهم تعرض للعالم خارج أميركا”، مشيرة إلى أن هذا قد يشمل المهاجرين وأبنائهم، بغض النظر عن ثرواتهم.
