نشرت صحيفة نيويورك تايمز الأمريكية خلصت فيه إلى عدم الجوع قد يكون سببًا في تراجع عمر الانسان.
وذكرت الصحيفة أنه إذا وضعت نظام غذائي لفأر مختبر تخفض فيه حجم السعرات الحرارية التي يتناولها بنحو 30 الى 40% فانه سيعيش في المتوسط حياة أطول بنسبة 30%.
تقييد السعرات الحرارية لا يمكن أن يكون شديدًا لدرجة أن يعاني الحيوان من سوء التغذية، ولكن يجب أن يكون قويًا بما يكفي لتحفيز بعض التغييرات البيولوجية الرئيسية داخل الجسم.
اكتشف العلماء هذه الظاهرة لأول مرة في الثلاثينيات من القرن الماضي، وتكررت على مدار التسعين عامًا الماضية، في أنواع من الحيوانات تتراوح من الديدان إلى القرود.
كما وجدت الدراسات اللاحقة أن العديد من الحيوانات التي قيدت سعراتها الحرارية كانت أقل عرضة للإصابة بالسرطان والأمراض المزمنة الأخرى المرتبطة بالشيخوخة.
ولكن المعلومات بهذا الشأن مازالت محدودة، ولا يزال الخبراء يناقشون كيفية عمل مثل هذه الالية، وما إذا كان عدد السعرات الحرارية المستهلكة أو الفترة الزمنية التي يتم تناولها فيها (المعروف أيضًا باسم الصيام المتقطع) هو الأكثر أهمية.
ولا يزال من غير المؤكد بشكل محبط ما إذا كان تناول كميات أقل من الطعام يمكن أن يساعد الناس على العيش لفترة أطول أيضًا.
يشتهر خبراء الشيخوخة بتجريب أنظمة غذائية مختلفة على أنفسهم، لكن دراسات طول العمر الفعلية ضئيلة ويصعب تنفيذها لأنها تستغرق وقتًا طويلاً.
ولا يعرف العلماء بالضبط لماذا يؤدي تناول كميات أقل إلى إطالة عمر الحيوان أو الشخص، لكن العديد من الفرضيات لها ميل تطوري.
إذ تمر الحيوانات في البرية بفترات من الاكل الغزير والشحة، كما فعل أسلافنا من البشر، لذلك، تطورت بيولوجيتهم (وربما بيولوجيتنا) للبقاء والازدهار ليس فقط خلال مواسم الوفرة، ولكن أيضًا خلال مواسم الحرمان.
إحدى النظريات هي أن تقييد السعرات الحرارية، على المستوى الخلوي، يجعل الحيوانات أكثر مرونة في مواجهة الضغوطات الجسدية.
وتتمتع الفئران المقيدة بالسعرات الحرارية بمقاومة أكبر للسموم وتتعافى بشكل أسرع من الإصابة، كما قال جيمس نيلسون، أستاذ علم وظائف الأعضاء الخلوي والتكاملي في مركز العلوم الصحية بجامعة تكساس في سان أنطونيو.
تفسير آخر يتضمن حقيقة أن تناول سعرات حرارية أقل عند كل من البشر والحيوانات يؤدي إلى إبطاء عملية التمثيل الغذائي.
يقول الدكتور كيم هوفمان، أستاذ الطب المساعد في كلية الطب بجامعة ديوك والذي درس تقييد السعرات الحرارية لدى البشر، إنه من الممكن أنه “كلما قللت الحاجة إلى جعل جسمك يقوم بعملية التمثيل الغذائي، كلما طالت مدة بقائه على قيد الحياة” مضيفًا “أبطئوا العجلات وسوف تستمر الإطارات لفترة أطول”.
كما أن تقييد السعرات الحرارية يجبر الجسم على الاعتماد على مصادر الوقود الأخرى غير الجلوكوز، والتي يعتقد خبراء الشيخوخة أنها مفيدة للصحة الأيضية، وفي نهاية المطاف، لطول العمر.
وأشار العديد من الباحثين إلى عملية تعرف باسم الالتهام الذاتي، حيث يأكل الجسم الأجزاء المعطوبة من الخلايا ويستخدمها للحصول على الطاقة، وهذا يساعد الخلايا على العمل بشكل أفضل ويقلل من خطر الإصابة بالعديد من الأمراض المرتبطة بالعمر.
ويعتقد العلماء أن أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل الوجبات الغذائية المقيدة بالسعرات الحرارية تجعل الفئران تعيش لفترة أطول هو أن الحيوانات لا تمرض في وقت مبكر، هذا إن حدث ذلك على الإطلاق، كما قال الدكتور ريتشارد ميلر، أستاذ علم الأمراض في جامعة ميشيغان.
هناك بعض الاستثناءات الملحوظة للنتائج المتعلقة بطول العمر وتقييد السعرات الحرارية، والأكثر إثارة للدهشة منها هي الدراسة التي نشرها الدكتور نيلسون في عام 2010 على الفئران التي كانت متنوعة وراثيا، ووجد أن بعض الفئران عاشت لفترة أطول عندما تناولت كميات أقل من الطعام، ولكن نسبة أكبر كانت في الواقع فترة حياة أقصر.
يقول الدكتور نيلسون: “لقد كان هذا أمرًا لم يُسمع به من قبل”، مشيرًا إلى أن معظم الأبحاث المتعلقة بتقييد السعرات الحرارية تبدأ بالقول: “إن تقييد الغذاء هو الوسيلة الأقوى والأكثر عالمية لإطالة عمر الأنواع في جميع أنحاء المملكة الحيوانية”.
وقد شكك باحثون آخرون في أهمية النتائج التي توصل إليها الدكتور نيلسون حيث يقول الدكتور ميلر: “يستشهد الناس بهذه الدراسة كما لو أنها دليل عام على أن تقييد السعرات الحرارية لا ينجح إلا في جزء صغير، أو في جزء من الوقت، لكن لا يمكنك التوصل إلى هذا الاستنتاج إلا إذا تجاهلت 50 عامًا من الأدلة القوية المنشورة التي تقول إن هذا العلاج فعال طوال الوقت تقريبًا”.
ومع ذلك، لم تكن دراسة الدكتور نيلسون هي الدراسة الوحيدة التي لم تجد فائدة عالمية لطول العمر من خلال تقييد السعرات الحرارية، فقد أفادت دراستان أجريتا على القرود لأكثر من 20 عامًا، ونشرتا في عامي 2009 و2012، بنتائج متضاربة.
وأظهرت الحيوانات في كلتا التجربتين بعض الفوائد الصحية المرتبطة بتقييد السعرات الحرارية، لكن مجموعة واحدة فقط عاشت لفترة أطول وكانت لديها معدلات أقل من الأمراض المرتبطة بالعمر، مثل أمراض القلب والأوعية الدموية والسكري.
وفي مواجهة هذه النتائج المختلطة، يتساءل بعض الباحثين عما إذا كان هناك متغير آخر لا يقل أهمية عن عدد السعرات الحرارية التي يأكلها الحيوان، أو حتى أكثر أهمية منها وهو الوقت الذي يأكل فيه الانسان.
كان الاختلاف الرئيسي بين تجربتي القرود هو أنه في دراسة عام 2009، التي أجريت في جامعة ويسكونسن، تلقت الحيوانات المقيدة بالسعرات الحرارية وجبة واحدة فقط في اليوم وقام الباحثون بإزالة أي طعام متبقي في وقت متأخر من بعد الظهر.
لذلك تم إبعاد الحيوانات عن الطعام واضطر الحيوان للصيام لمدة 16 ساعة تقريبا، وفي دراسة عام 2012، التي أجراها المعهد الوطني للشيخوخة، تم إطعام الحيوانات مرتين في اليوم وترك الطعام طوال الليل، وكانت قرود ويسكونسن هي التي عاشت لفترة أطول.
اختبرت دراسة حديثة أجريت على الفئران بشكل صريح آثار تقييد السعرات الحرارية مع الصيام المتقطع وبدونه وأعطى العلماء الحيوانات نفس النظام الغذائي منخفض السعرات الحرارية.
لكن بعضها حصل على الطعام لمدة ساعتين فقط، والبعض الآخر لمدة 12 ساعة، ومجموعة أخرى لمدة 24 ساعة.
وبالمقارنة مع مجموعة مراقبة من الفئران التي يمكن أن تعيش على نظام غذائي كامل السعرات الحرارية في جميع الأوقات، عاشت الفئران منخفضة السعرات الحرارية التي تناولت الطعام على مدار 24 ساعة أطول بنسبة 10%، في حين زاد عمر الفئران منخفضة السعرات الحرارية التي تناولت الطعام خلال فترات زمنية محددة زادت بنسبة 35% في المتوسط.
ويقول رافائيل دي كابو، أحد كبار المحققين الذي في معهد دراسات الشيخوخة والذي ساعد في الدراسة التي أجريت على القرود هناك، إنه على الرغم من أن تقييد السعرات الحرارية مهم لطول العمر، فإن مقدار الوقت الذي يقضيه الحيوان في الأكل – وليس الأكل نفسه – كل يوم لا يقل أهمية، وقد لا يكون هذا هو الحال بالنسبة للحيوانات فحسب، بل بالنسبة للبشر أيضًا.
