أجرى رئيس وزراء أستراليا سكوت موريسون مناقشات “صريحة” مع الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بشأن التأخيرات وتجاوزات التكاليف في صفقة حكومته مع نافال جروب الفرنسية لبناء أسطول جديد من الغواصات.
وقال موريسون للصحفيين في باريس إن ماكرون كان له دور مباشر “في ضمان أننا رأينا موقفًا أفضل بكثير يتقدم من نافال خلال الأشهر الستة الماضية”.
وقال “نحن نقترب من بوابات مهمة في هذا العقد وهناك قضايا كان علينا معالجتها”، مضيفًا أن الجدول الزمني الرئيسي والتكاليف الإجمالية للمشروع كانت من بين الخطوات التالية التي يتعين تحديدها.
في حين أن صفقة أستراليا مع نافال في عام 2016 لبناء 12 غواصة من الفئة الهجومية قُدرت في البداية بقيمة 50 مليار دولار أسترالي، قال معهد لوي البحثي ومقره سيدني في نوفمبر إن التكلفة التي تتحملها الحكومة الآن لا تقل عن 89 مليار دولار أسترالي.
مع عدم توقع تسليم أول غواصة جديدة حتى عام 2035 تقريبًا، والأخيرة في عام 2050، هناك قلق بين استراتيجيي الدفاع سيكون هناك ندرة لسنوات طويلة في القدرة البحرية الأسترالية في وقت تشهد فيه التوترات في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. ومن المتوقع أن تزداد.
قال وزير الدفاع الأسترالي بيتر داتون الأسبوع الماضي إن أكثر من نصف غواصات الخدمة في العالم البالغ عددها 470 غواصة تعمل بالفعل في مياه المحيطين الهندي والهادئ، بينما أعرب الحلفاء، بما في ذلك الولايات المتحدة، عن مخاوفهم بشأن دور الصين في المنطقة.
توترت علاقات أستراليا مع الصين بشكل كبير بالفعل وانتقلت التوترات إلى أعمال انتقامية تجارية.
في محاولة لإطالة أمد قدرة الأسطول الأسترالي الحالي، أمر السيد داتون الغواصات الستة القديمة من طراز كولينز كلاس بالخضوع لتمديدات “من نوع الحياة” والتي ستكلف على الأقل 6 مليارات دولار أسترالي.
وقال موريسون، الذي كان يلتقي ماكرون في باريس بعد حضور قمة مجموعة الدول السبع في المملكة المتحدة، إن أستراليا وفرنسا، اللتين كانت لهما توترات خاصة بهما مع الصين، “لديهما مصلحة مشتركة في الأمن الاستراتيجي لجزيرة الهند. – المحيط الهادئ، وناقشا “جنوب غرب المحيط الهادئ بشيء من التفصيل”.
