ارتفاع حالات العنف الخطير ضد الأطفال في إنجلترا بنسبة 20٪ أثناء الوباء
ارتفعت حالات الأذى الخطير للأطفال التي أبلغت عنها المجالس في إنجلترا بنحو 20٪ خلال العام الأول للوباء، بما في ذلك زيادة بنسبة 19٪ في إخطارات وفيات الأطفال، وفقًا لأحدث الإحصاءات الرسمية.
كان هناك 536 تقريرًا عن حوادث خطيرة في إنجلترا خلال 2020/21، بزيادة 87 (19٪) من 449 في 2019/20، وزيادة بنسبة 41٪ عن عدد الحوادث المسجلة منذ خمس سنوات.
واستحوذ الأطفال الذين تقل أعمارهم عن سنة واحدة على 36٪ من إخطارات العام الماضي.
ووصفت جمعية الحكم المحلي (LGA) الارتفاع بأنه “مروع وسبب كبير للقلق”.
وقالت إن الضغط الإضافي الذي تعرضت له العائلات أثناء الوباء ربما أدى إلى زيادة هذه الزيادة، وقالت إن الانتهاكات كانت على الأرجح غير مرئية “خلف الأبواب المغلقة” أثناء عمليات الإغلاق.
يُطلب من المجالس إخطار فريق مراجعة ممارسات حماية الطفل المستقل بجميع الحوادث الخطيرة التي تشمل الأطفال، بما في ذلك الوفاة أو الاعتداء الجنسي أو الإصابة الخطيرة أو التي تهدد الحياة أو الضرر الدائم للصحة نتيجة سوء المعاملة أو الإهمال.
وقالت هيئة الحكم المحلي إن الزيادة أظهرت الحاجة الملحة إلى تمويل حكومي إضافي في مراجعة الإنفاق في الخريف.
وقالت إن المجالس في إنجلترا أنفقت 1.1 مليار جنيه إسترليني إضافية على الرعاية الاجتماعية للأطفال على مدار العامين الماضيين، لكن الطلب المتزايد على خدمات الحماية يعني أنها لا تزال تنفق أكثر من الميزانيات بمقدار 832 مليون جنيه إسترليني في 2019/20.
كشف تحقيق أجرته صحيفة الغارديان الأسبوع الماضي عن ارتفاع أعداد الأطفال الذين يعانون سوء المعاملة والإهمال والفقر، مع تزايد أعداد الشباب الذين يتلقون الرعاية، لا سيما في بعض المجتمعات الأكثر حرمانًا في إنجلترا.
في ظل عمليات الإغلاق المتتالية، زاد عدد حوادث العنف المنزلي ، إلى جانب ارتفاع مستويات الأمراض العقلية.
وفي الوقت نفسه، غالبًا ما لم يتم اكتشاف مخاوف حماية الطفل بسبب إغلاق المدارس وبعض أماكن رعاية الأطفال.
قالت أنتوينيت برامبل، رئيسة مجلس إدارة الأطفال والشباب في LGA: “يعد دعم الأطفال المعرضين للخطر وحمايتهم أحد أهم الأدوار التي تلعبها المجالس التي ترغب في ضمان سلامة جميع الأطفال ومحببتهم وازدهارهم، لذا فإن هذا الارتفاع خطير إخطارات الحادث مروعة بشكل خاص وسبب كبير للقلق.
لقد فرض الوباء ضغوطًا إضافية على الأسر، لا سيما أولئك الذين يعيشون في ظروف صعبة، مما قد يؤدي إلى حدوث أفعال ضارة من سوء المعاملة أو الإهمال ضد الأطفال.
وتعمل المجالس جاهدة مع شركائها لتحديد ذلك وتقديم المساعدة التي يحتاجها الأطفال، ولكن من الضروري أن يتم تمويل خدمات الرعاية الاجتماعية للأطفال لتلبية هذه الحاجة.
قال ستيف كروكر، رئيس جمعية مديري خدمات الأطفال: “هذه البيانات الأخيرة حول إخطارات الحوادث الخطيرة خلال العام الماضي مثيرة للقلق ولكنها ليست مفاجئة للسلطات المحلية التي يعمل موظفوها في الخطوط الأمامية لتحقيقات حماية الطفل. للأسف، توضح البيانات تأثير الوباء على الأطفال والشباب الأكثر ضعفًا وأسرهم”.
ويخضع نظام الرعاية الاجتماعية للأطفال في إنجلترا حاليًا لمراجعة مستقلة برئاسة جوش ماكاليستر.
وقد وصفه تقرير مؤقت من المراجعة التي نُشرت في يونيو بأنه “برج جينجا البالغ من العمر 30 عامًا والذي عقده سيلوتيب معًا” والذي يحتاج إلى إصلاحات واستثمارات كبيرة.
قال متحدث باسم وزارة التعليم: “نحن نعلم أن الوباء ربما أدى إلى تفاقم التحديات التي قد يواجهها العديد من الأطفال المعرضين للخطر، بمن فيهم من هم تحت الرعاية وأسرهم ، لكن الزيادة في إخطارات الحوادث الخطيرة أمر مثير للقلق.
ولهذا السبب أعطينا الأولوية للأطفال الضعفاء طوال فترة الوباء من خلال إبقاء المدارس مفتوحة للعديد منهم.
نحن نستثمر أيضًا تمويلًا كبيرًا لتحسين حماية الرضع والمراهقين، ودعم المجالس ذات الطلب المرتفع على الرعاية الاجتماعية للأطفال، وتحسين النتائج للأطفال الضعفاء “.
