ولي العهد السعودي يطلب من بوريس جونسون التدخل في محاولة الاستحواذ على نيوكاسل يونايتد

حذر ولي العهد السعودي، محمد بن سلمان، بوريس جونسون في رسالة نصية من أن العلاقات بين المملكة المتحدة والمملكة العربية السعودية ستتضرر إذا فشلت الحكومة البريطانية في التدخل “لتصحيح” قرار الدوري الممتاز “الخاطئ” بعدم السماح بالاستحواذ على نيوكاسل يونايتد مقابل 300 مليون جنيه إسترليني العام الماضي.

طلب جونسون من إدوارد ليستر، مبعوثه الخاص لمنطقة الخليج، تناول هذه القضية، وبحسب ما ورد قال اللورد ليستر لرئيس الوزراء: “أنا في القضية. وسوف التحقيق.”

نشأت الرسالة من محاولة كونسورتيوم بقيادة صندوق الثروة السيادية ، صندوق الاستثمارات العامة السعودي، لشراء نيوكاسل من مالكها الحالي، مايك أشلي.

تم الاتفاق على صفقة في أبريل من العام الماضي، والتي تم فحصها بعد ذلك من قبل الدوري الإنجليزي الممتاز تحت اختبار مالكيها ومديريها، لأن الدوري كان لديه شكوك حول استقلالية فريق العرض عن الحكومة السعودية.

في يوليو، انسحب الكونسورتيوم ، الذي وصف نفسه بأنه “مستثمر مستقل وتجاري بحت من الصفقة، وألقى باللوم على “عملية مطولة بشكل غير متوقع”.

قالت صحيفة ديلي ميل، التي أبلغت لأول مرة عن محاولة الضغط التي قام بها الأمير محمد، أن الرسالة تم إرسالها إلى جونسون في 27 يونيو ونصها: “نتوقع من الدوري الإنجليزي الممتاز إعادة النظر في استنتاجه الخاطئ وتصحيحه”.

قال ليستر لصحيفة The Mail: “السعوديون كانوا مستائين. لم نناضل من أجلهم لشرائه أو عدم شرائه. أردنا أن يكون الدوري الممتاز صريحًا ونقول “نعم” أو “لا”، لا تتركوا السعوديين يتدلى”.

أبدى جونسون ووزراؤه تعاطفهم مع العرض لكن ليس لديهم السلطة المباشرة لإلغاء الدوري الإنجليزي الممتاز.

في فبراير من هذا العام، أصدرت إدارة بايدن تقريرًا استخباراتيًا رفعت عنه السرية خلص إلى أن الأمير محمد وافق على مقتل الصحفي في واشنطن بوست جمال خاشقجي في 2018.

وتقول جماعات حقوق الإنسان إن الحكومة السعودية أفلتت من العقاب منذ 2018، بما في ذلك من خلال الاعتقالات التعسفية لمنتقدي الأمير، وكذلك لمنافسيه السياسيين المحتملين.

وقالت كيت ألين، مديرة منظمة العفو الدولية في المملكة المتحدة، إن “محاولة شراء نيوكاسل كانت مثالاً صارخًا على الغسيل الرياضي السعودي، لذلك من المقلق أن يخضع رئيس الوزراء بأي شكل من الأشكال للضغط من ولي العهد بشأن الصفقة”.

تُظهر طلبات حرية المعلومات أن وزارة الرقمية والثقافة والإعلام والرياضة قصفت الدوري الإنجليزي الممتاز في يونيو 2020 بتحديثات حول كيفية اتخاذ القرار بشأن العطاء.

قال DCMS إن مكتب وزارة الخارجية السعودي شارك في الرد على القرار ، مما يدل على الحساسية السياسية للقضية لحكومة المملكة المتحدة.

يجادل DCMS بأن رسائل البريد الإلكتروني لا تمثل ضغطًا، بل مجرد طلبات لإبقاء وزير الثقافة، أوليفر دودن، على اطلاع بالقرارات.

تم الكشف عن التوترات في رأس الحكومة بشأن ولي العهد في مذكرات وزير الخارجية السابق السير آلان دنكان، والتي نُشرت هذا الأسبوع.

في 10 أكتوبر 2018، بعد وقت قصير من مقتل خاشقجي، كتب دنكان: “القضية السعودية ضخمة. لقد قُتل وشُرح. إنه تغيير قواعد اللعبة.

أعتقد أننا يجب أن نأخذ زمام المبادرة على المستوى الدولي بالقول إننا نحب المملكة العربية السعودية ولكن لدينا شكوك متزايدة بشأن محمد بن سلمان.

وفي مكان آخر في مذكراته، يتهم الأمير محمد بـ “قصف اليمن أجزاء صغيرة”. كتب دنكان أنه بناءً على بلاغ، عرض على جونسون قائمة الأمراء السعوديين المختفين.

وقالت منظمة العفو: “في الوقت الذي كان فيه ولي العهد يمارس هذا الضغط على الرقم 10، كان العالم لا يزال يعاني من تداعيات مقتل خاشقجي، وكان نشطاء حقوق الإنسان السعوديون مثل لجين الهذلول يقبعون في السجن، وكانت الطائرات الحربية السعودية تقبع بشكل عشوائي.

“هذه القضية المتشابكة برمتها تؤكد فقط على الحاجة إلى إجراء إصلاح شامل لاختبار مالكي ومديري الدوري الإنجليزي الممتاز لتوفير تدقيق مناسب في مجال حقوق الإنسان لمن يحاول اقتناء بريق وهيبة كرة القدم الإنجليزية.”